Farmacologia

(Mayo 8, 1911-Marzo 18, 2007)1

Efraim Otero Ruiz2

Bien escasas son las publicaciones referentes a la historia de la farmacología y la terapéutica en Colombia durante el último siglo. Por eso resulta más que bienvenido este libro el cual, al tiempo de exaltar la figura de uno de los protagonistas en la materia, el Profesor Enrique Núñez Olarte, nos lleva a un recorrido histórico que cubre los 100 años transcurridos desde la fecha de natalicio del personaje hasta los nuevos o novísimos desarrollos en el campo de esta trascendente actividad profesional.

Efectivamente, aunque los primeros esfuerzos por organizar la actividad farmacéutica en el país se remontan a 1895, cuando se crea en Medellín la Unión Farmacéutica Antioqueña y en 1897 en Bogotá la Sociedad Central de Farmacia, ambas con funciones delegadas de vigilancia y control, habría que esperar otros 30 años, hasta 1925, para el establecimiento de la Carrera de Farmacia de la Universidad Nacional, seguida un año después de la creación y puesta en marcha de la Comisión de Especialidades Farmacéuticas, que por fin introducen esta especialidad dentro de las avenidas científicas del conocimiento nacional. Sobre estas actividades, al lado del entorno social y familiar de los primeros años del Dr Núñez Olarte, trata en forma suscinta el primer capìtulo.

Aunque el empleo de sustancias minerales y vegetales para el tratamiento interno o externo de las enfermedades se remonta casi a los orígenes de la humanidad misma, podría decirse que el primer intento serio de recopilar y clasificar dichos agentes en el antiguo Egipto se remonta el papiro de Ebers, del 1500 a.C., que algunos han llamado la “Farmacopea faraónica”, puesto que recoge cerca de 700 de dichos remedios incluyendo preparados a base de plomo y de calcio y numerosos compuestos o extractos vegetales. Esas 600 plantas medicinales vuelven a recopilarse en los albores del imperio romano en la Materia Médica de Dioscórides (siglo I de nuestra era) y servirán de base para la terapéutica de muchas centurias subsiguientes, recogida luego por los galenistas y por los árabes y transmitida después hasta el Renacimiento. A ello habrá que agregar los aportes de las plantas descubiertas en el Nuevo Mundo (propósito primordial de la Expedición Botánica del Sabio Mutis entre nosotros), que se seguirán usando de manera empírica hasta el primer tercio del siglo XIX, cuando comienzan a darse los primeros avances en la química orgánica y el descubrimiento de los alcaloides provenientes de plantas, a cuyo estudio contribuirán inmensamente los avances logrados en la fisiología experimental por las escuelas de Magendie y Claude Bernard.

De esa unión de las escuelas bioquímica y fisiológica nacen, ya a finales del XIX, los primeros Institutos y cátedras de Farmacología, como losde Buchheim en Dorpat y de Schmiedeberg en Estrasburgo, con las grandes publicaciones de las últimas décadas de ese siglo que dan origen a la farmacología experimental, tal como hoy la conocemos y que adquiere su mayor desarrollo en toda la extensión del siglo XX. Esa evolución en la terapéutica, del empirismo a la ciencia, es la que motiva que se oficialicen los estudios de Farmacia y, para el caso colombiano, está admirablemente sintetizada en los capítulos 2º y 3º del presente libro.

Intercalada en esos capítulos está también la historia personal de Núñez Olarte, que ingresa a la Facultad de Farmacia en 1931, movido por esaintensa afición por los estudios médicos y biológicos que le había inspirado su padrino y amigo, el Dr.Roberto Sanmartín. En sus años universitarios no sólo participa en intensas actividades gremiales e intelectuales –como el esfuerzo, mediado por los mismos estudiantes, porque se ampliara la extensión y el alcance del curriculum universitario-; sus trabajos como Preparador en Química Analítica y Farmacia dentro y fuera de la misma Facultad; y el otorgamiento, al que se hizo acreedor, del Premio Carracido en Química Biológica, que el autor destaca como paradigmático y que llevaría después, ya en los noventas, a la creación de uno similar, el Premio Enrique Núñez Olarte, por la Asociación Colombiana de Farmacología.

Ya graduado como Farmacéutico, en 1936, Núñez Olarte participa en la constitución y creación del Colegio Nacional de Farmacéuticos y Químicos, que un año después pondrá en circulación su revista, Anales de Bioquímica y Farmacia, que subsistirá hasta 1950. En 1941 Núñez es designado Decanode la Facultad de Farmacia donde irá a ejercer,

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