Mezquite

Mezquite

Este artículo se refiere a las especies de plantas. Para las ciudades llamadas "Mesquite", véanse Mesquite (Texas) o Mesquite (Nevada).

Los mezquites (del náhuatl mizquitl) son especies botánicas de leguminosas del género Prosopis. Se encuentran principalmente en las zonas áridas y semi-áridas de México, abarcando el centro-sur del país, donde su abundancia da nombre a algunas regiones, entre las que se encuentra el Valle del Mezquital, en el estado de Hidalgo; abundan especialmente en estados como Jalisco, Zacatecas y Aguascalientes, donde son considerados el árbol oficial. Su distribución se extiende por todo el norte del país y abarca hasta el sur de EE. UU., en Texas, el sudoeste de Kansas, y del sudeste de California al sudoeste de Utah y el límite sur del desierto de Sonora.

Los mezquites habitan también en el desierto de Chihuahua y otras regiones áridas de México. Además, hay un mezquite mediterráneo en las estepas de Siria y el norte de Irak. Asimismo, la especie Prosopis pallida fue introducida en Hawái en 1828, y ahora es muy común en las costas más secas de las islas: es el árbol llamado localmente kiawe, el cual es fuente primaria de la producción de miel monoflora (es decir, que se obtiene de un solo tipo de flor; o sea, de una sola especie de planta).

Descripción

Estos árboles caducifolios generalmente llegan a medir entre 6 y 9 m de altura, aunque es común encontrarlos como arbustos. Tienen hojas angostas, bipinnadas, compuestas, de 5 a 7,5 cm de largo y con puntas suaves, y ramas con espinas. El fruto que dan estos árboles, en forma de vaina, también es llamado mezquite.

Especies

• Mezquite de miel (Prosopis glandulosa).

• Mezquite aterciopelado (Prosopis velutina).

• Mezquite progresivo (Prosopis strombulifera).

• Mezquite grano arrugado (Prosopis pubescens).

• Prosopis juliflora: esta especie se introdujo a Kenia en los 1980s en un intento por reducir la desertificación. Las plantas sobrevivieron sorprendentemente bien, al punto que se han convertido en una plaga. Aun así, sí se ha tenido un excelente éxito en la lucha para reducir la desertificación.

• Prosopis pallida. ADF (mmonte)

Características

Los mezquites son plantas extremadamente duras, y tolerantes a la sequía debido a su extensísima red radicular y gruesa raíz principal. Su raíz se ha registrado hasta a 47 m de profundidad. Por supuesto, usarán el agua que energéticamente les resulta menos penoso, por lo que si existe agua superficial esta es la primera que absorberán.

La gente de campo considera a estos árboles una molestia, debido a su capacidad de competir y ganarles a los pastos de calidad por humedad. En Texas, particularmente en el oeste y el centro, la proliferación de mezquites es parcialmente responsable del descenso de la capa freática. Sin embargo, el tamarisco ha

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