Tuberculosis

La tuberculosis es una enfermedad aguda o crónica causada por el

Mycobacterium tuberculosis y más raramente por Mycobacterium bovis.

Generalmente afecta al aparato respiratorio, pero puede afectar a otras partes

del cuerpo como los nódulos linfáticos, huesos, articulaciones y riñones y también

puede causar meningitis.

La vía de infección suele ser el aparato respiratorio: cuando una persona

con bacilo tuberculoso en sus pulmones tose o estornuda produce pequeñas

gotitas infecciosas que pueden ser aspiradas por otras personas. Sin embargo,

la tuberculosis generalmente se disemina sólo a través de contactos próximos

y prolongados con una persona infectada.

Una vez que se produce la infección, esta puede evolucionar a una de

estas situaciones:

– que la infección se resuelva por sí misma.

– que en las siguientes semanas o meses se desarrolle una tuberculosis

activa.

– que la infección se mantenga asintomática a lo largo de un tiempo (infección

durmiente, latente o silente) y se active más tarde causando tuberculosis

cuando se debilite el sistema inmunitario a causa de la edad o de

otras enfermedades (reactivación).

Los síntomas habituales de la tuberculosis pulmonar incluyen: tos crónica,

especialmente con hemoptisis, fiebre y sudor por la tarde/noche, pérdida de

peso y malestar.

Se estima que alrededor del 10% de los infectados con Mycobacterium

tuberculosis desarrollarán tuberculosis en algún momento a lo largo de su vida;

de éstos, alrededor de la mitad enfermarán en los primeros 5 años.

En la CAPV la tuberculosis es una enfermedad endémica, con una incidencia

alta si se compara con las tasas de otros países europeos del entorno,

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pero similar a la media del Estado Español. En 1996 se registraron 916 casos y

desde entonces se ha producido una disminución anual, con 685 casos en 1999

y 610 en 2000. La tasa de los varones duplica la de las mujeres y por grupos de

edad se observa una máxima tasa de incidencia a partir de los 65 años y existe

otro pico de 25 a 34 años.

VACUNA BCG

El Bacillus Calmette-Guerin es una cepa de Mycobacterium bovis que se

ha modificado para producir inmunidad frente a la tuberculosis sin causar la

enfermedad. A partir de esta cepa se prepara la vacuna BCG que es, por tanto,

una vacuna de bacterias vivas atenuadas. Aunque todas las vacunas proceden

de la cepa madre de Calmette y Guerin, cada laboratorio produce la BCG

empleando métodos propios para mantener las subcepas correspondientes a

través de siembras repetidas, lo que ha producido cambios morfológicos, físicos

y biológicos del bacilo primitivo. Por esta razón, la OMS ha recomendado

reducir al mínimo el número de laboratorios productores de vacuna y ha establecido

unos estándares de calidad muy estrictos. Una vacuna fresca contiene

aproximadamente 108 bacilos/mg de BCG, aunque sólo proporcionará entre 5

X 106 a 45 X 106 UFC, y además la proporción de bacilos BCG viables puede

reducirse a la mitad después de la liofilización.

INDICACIONES

Solamente deberá aplicarse a personas con una prueba tuberculínica negativa;

los niños menores de 6 semanas no necesitan la prueba de la tuberculina

previamente, ya que la rectividad no se desarrolla antes de esa edad. La indicación

de la BCG varía mucho de unos países a otros, incluso dentro de cada país,

y ello es debido en parte, a la eficacia variable que presenta la vacunación. El

Grupo Consultivo del Programa Extendido de Vacunación de la OMS recomendó

en 1990 continuar aplicando la vacuna lo antes posible después del nacimiento

en todas las poblaciones con alto riesgo de infección por tuberculosis. En

Inglaterra y Gales se ofrece la vacuna a los niños tuberculín-negativos a los 10-

13 años de edad. El CDC, por su parte, recomienda la vacunación para casos

muy excepcionales y concretos, tanto en los niños como en los trabajadores

sanitarios y de instituciones cerradas, si el riesgo es alto y no se dispone de ninguna

otra medida de prevención. Aunque en el Estado Español, no se recomienda

de forma generalizada la vacunación, la Comunidad Autónoma del País

Vasco, apoyada por sus datos epidemiológicos y con el consenso del Comité

Asesor de Vacunas, ha continuado recomendando la vacunación de la

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