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Los macronutrientes nos aportan energía, la cual se mide por unidades convencionales llamadas calorías. Una caloría se define como la cantidad de calor necesaria para aumentar en 1°C un litro de agua –de 15 a 16 grados—al nivel del mar. Aunque en la actualidad se utiliza otra unidad de energía: el joule o julio, que tiene un valor de 4.184 calorías, se utiliza por costumbre el término caloría, pese a que, en realidad, debería hablarse de kilocalorías.

Otra clasificación usada tradicionalmente consiste en separar los grupos de acuerdo con su composición química; se divide entonces en: carbohidratos, proteínas, lípidos, vitaminas y minerales.

Los alientos proveen las sustancias (los nutrimentos) que nuestro organismo necesita para mantenerse funcionando y realizar todas sus funciones adecuadamente. Cada alimento brinda un aporte nutricional y calórico diferente; por lo tanto, la dieta debe tener un porcentaje distinto de cada grupo de alimentos.

Los carbohidratos brindan cuatro calorías por gramo, las cuales se utilizan para realizar actividades corporales, que requieren mucha energía; lo que se administre en exceso se almacenará en forma de tejido graso. Aun cuando todos los alimentos contienen algún tipo de carbohidrato, a excepción de las proteínas, los productos que tienen mayor cantidad son las frutas, pan, tortillas, pastas, cereales, dulces, mieles, leguminosas y verduras.

Las proteínas brindan cuatro calorías por gramo; se utilizan en la formación de tejidos, por los que se les llama alimentos plásticos. Se consideran esenciales para el consumo de niños y adultos, pues también ayudan a reemplazarlo de las células del cuerpo adulto. Los alimentos que tienen más proteína son los de origen animal como la carne (de todo tipo), la leche y sus derivados, embutidos, huevo, quesos y leguminosas. No se recomienda el consumo diario de estos productos por su alto contenido en colesterol y ácido grasos saturados; la ingesta de pescado no tiene ninguna restricción. Las proteínas que brindan leguminosas, como la soya, alubias, frijol, habas, garbanzo, lentejas y alverjón, no tiene colesterol y son de buena calidad; por lo tanto, son alimentos que pueden consumirse con confianza.

Los lípidos o grasas son los alimentos que más calorías aportan por gramo, con nueve; son necesarios para similar algunas vitaminas. Los alimentos que contienen mayor cantidad de grasas de origen animal son la leche y su derivados, las carnes, embutidos, huevo, aceite de coco, coco rallado natural, crema, queso cremas, paté de hígado de cerdo o pato, mantequilla, chorizo, tocino y manteca. En cambio los alimentos que contienen grasas de origen vegetal son las pepitas, semillas de girasol aceites vegetales, avellanas, piñones, nueces, cacahuates, almendras, pistaches aceitunas, aguate, aceite de oliva.

Se recomienda preferentemente el consumo de las grasas de origen vegetal, ya que tienen ácidos grasos no saturados y carecen de colesterol.

El instituto nacional de la nutrición recomienda que sea mínimo el consumo de carnes rojas, leche y sus derivados (quesos y cremas), margarina, huevo, embutidos y grasas de origen animal, ya que contienen grandes cantidades de colesterol y ácidos grasos saturados; también debe limitarse la ingesta de alimentos ahumados o cocinados al carbón.

Tanto el colesterol como los ácidos grasos se relacionan con la hipertensión, los infartos al miocardio, la ateroesclerosis, la obesidad y el cáncer.

Sugiere consumir por lo menos seis raciones de frutas y/o verduras al día.

También deben mencionarse los problemas que pueden ocasionar los llamados “alimentos chatarra”, los cuales aportan una cantidad de calorías que sobrepasa lo requerido en el cuerpo humano. En varias etapas de la vida se consumen en exceso y, además, su contenidos es alto en grasas, edulcorantes y saborizantes artificiales que dañan al organismo, pues elevan el colesterol circulante y, por su alto contenido se sal, provocan hipertensión arterial.

La dieta diaria debe satisfacer algunos requisitos que se relacionan con la edad, el sexo, los requerimientos calóricos específicos de acuerdo con la actividad física que se realice, el estado general de salud etcétera.

Debido a que los casos de obesidad han aumentado en nuestro país durante los últimos años, es importante tener una idea general de los alimentos que son recomendables en nuestra idea y de los que debemos eliminar de la misma.

Las vitaminas y los minerales no aportan calorías, pero son indispensables para que el organismo funcione en forma adecuada. Tanto su deficiencia como su exceso producen enfermedad

Vitaminas las moléculas orgánicas del cuerpo necesita en cantidades muy pequeñas se llaman vitaminas. El cuerpo las necesita para las reacciones químicas. Si las proteínas, grasas e hidratos de carbono son los ladrillos del cuerpo, las vitaminas son las herramientas que los unen. Pero las bacterias en el intestino grueso pueden sintetizar vitaminas K y B.

Hay dos tipos de vitaminas: liposolubles e hidrosolubles. Las vitaminas liposolubles A, D, E y K pueden almacenarse en los tejidos grasos del cuerpo. El cuerpo puede acumular depósitos pequeños de estas vitaminas para uso futuro. Las vitaminas hidrosolubles, las cuales incluyen a la vitamina C y las vitaminas B, se disuelven en agua y no pueden almacenarse en el cuerpo. Por lo tanto, deben incluirse en los alimentos que ingieres cada día.

Una dieta que carece de ciertas vitaminas puede tener consecuencias graves de salud. Comer alimentos variados suministrará los requerimientos diarios de vitaminas. Dosis grandes de vitaminas no benefician. El exceso de vitaminas A, D y K puede ser tóxico.

Minerales los nutrientes inorgánicos que necesita el cuerpo, por lo general en cantidades pequeñas, se llaman minerales. El calcio, por ejemplo, se requiere para producir el fosfato de calcio que forma los huesos y los dientes. El hierro es necesario para hacer hemoglobina, la proteína transportadora de oxígeno en los glóbulos rojos. Es necesario un suministro constante de minerales en la dieta para reemplazar los que se pierden en el sudor, la orina y los desechos digestivos.

Nutrición y dieta balanceada

La ciencia de la nutrición, el estudio del alimento y sus efectos en el cuerpo, trata de determinar cómo ayuda al alimento al cuerpo a satisfacer todas sus variadas necesidades. Debido al trabajo de los nutriólogos, se han desarrollado muchas herramientas para ayudar las personas a planear dietas saludables

Una dieta balanceada proporciona nutrientes en cantidades adecuadas y energía suficiente

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