Responsabilidad

G Vargas RSE, ciudadanía y desarrollo – Página 1

Responsabilidad Social Empresarial, Ciudadanía y Desarrollo

Gonzalo Vargas1

CIDER, Universidad de los Andes

A pesar del notable auge de la responsabilidad social empresarial a nivel mundial, dos cuestiones

particularmente críticas permanecen sin respuesta: si contribuye a maximizar los beneficios de las

firmas y si genera los positivos impactos sociales y ambientales que sus promotores argumentan.

Este artículo discute ambas cuestiones usando conceptos de la economía, la sociología y la

ciencia política y argumenta que la responsabilidad social empresarial tiene el potencial para

promover el desarrollo y ampliar el rango de garantías de que gozan los ciudadanos, las cuales

influyen, de un modo u otro, en sus condiciones de vida. El artículo examina brevemente las

condiciones institucionales para que dicho potencial se realice y discute, en particular, el papel

decisivo que pueden jugar las organizaciones sociales y los medios de comunicación. El artículo

concluye sugiriendo una agenda de investigación orientada a lograr un mejor entendimiento de la

RSE en Colombia y a examinar su real contribución al fortalecimiento de la ciudadanía.

Abstract: Despite the notable rise of corporate social responsibility worldwide, two critical

questions remain unanswered: whether it contributes to maximise the firms’ profits and whether it

generates the positive social and environmental impact its promoters claim. This article discusses

both questions using concepts drawn from economics, sociology and political science. It argues

that corporate social reponsibility has the potential to promote development and to widen the

range of entitlements that citizens enjoy that influence, in one way or another, their living

conditions. The paper briefly examines the institutional conditions for that potential to be realised

and discusses the decisive role that social organisations and the media can play. It concludes by

suggesting a research programme aimed to achieve a better understanding of corporate social

responsibility in Colombia and to examine its actual contribution to strengthening citizenship in

the country.

Palabras clave: ciudadanía, responsabilidad social empresarial, derechos humanos, desarrollo.

Keywords: citizenship, corporate social responsibility, human rights, development.

1 Profesor Asistente del Centro Interdisciplinario de Estudios sobre Desarrollo, CIDER, de la Universidad

de los Andes, Bogotá, Colombia. El autor agradece los comentarios y sugerencias de Andrés Hernández y

de dos lectores anónimos. Los puntos de vista expresados en este artículo son exclusivamente del autor y

no representan la posición de la Universidad de los Andes ni del CIDER. Sus comentarios son bienvenidos

en govargas@uniandes.edu.co

G Vargas RSE, ciudadanía y desarrollo – Página 2

Introducción

Entre las muchas preguntas de investigación que el reciente auge de la responsabilidad social

empresarial (en adelante RSE) suscita hay dos particularmente críticas. La primera es si la RSE

contribuye a maximizar los beneficios de las firmas, es decir, si tiene sentido desde una

perspectiva de negocios. La segunda es si genera los beneficios sociales y ambientales que sus

promotores argumentan o si, al menos, mitiga o compensa los costos que la operación de las

firmas impone sobre la sociedad y la naturaleza, es decir, sus externalidades negativas. Las

respuestas a estas preguntas son críticas porque de ellas depende si la RSE es una moda pasajera

o si llegó para quedarse.

Este artículo discute estas dos preguntas, argumenta que la RSE tiene el potencial de promover el

desarrollo y expandir el rango de garantías que constituyen la ciudadanía e identifica las

condiciones bajos las cuales dicho potencial puede realizarse. La primera parte del artículo define

la RSE y discute las dos preguntas ya mencionadas. La segunda parte argumenta que para

entender el potencial de la RSE es necesario comprender su lugar en el contexto social e

institucional y, en particular, su relación con la noción de ciudadanía y su potencial contribución

al desarrollo. La tercera parte discute el papel que deberían jugar organizaciones sociales y

medios de comunicación para hacer posible que dicho potencial se realice. La cuarta parte

propone una agenda de investigación orientada a comprender mejor la relación entre RSE y

ciudadanía y una agenda social orientada a realizar su potencial.

1. RSE: una definición y dos preguntas críticas

La definición de RSE ha sido ampliamente debatida en la literatura y este artículo no pretende

poner punto final a dicha discusión.2 Sin embargo, para avanzar en la argumentación es necesario

ofrecer una definición y la que aquí se propone se basa en los elementos identificados por

Dahlsrud (2008) en su análisis comparado de diversas definiciones: la RSE es el conjunto de

políticas y acciones que implementan las firmas de manera voluntaria para contribuir a la

sociedad, proteger la naturaleza y mantener buenas relaciones con sus partes interesadas

(stakeholders).

En relación con la primera pregunta planteada en la introducción, es lógico suponer que si no hay

evidencia de que, en efecto, la RSE contribuye a (o al menos es compatible con) el propósito de

maximizar el beneficio de las firmas, tarde o temprano propietarios, accionistas y gerentes

empezarán a preguntarse si el tiempo, esfuerzo y recursos que dedican a la misma se reflejan en

mayores utilidades para sus firmas.3 Esta es una pregunta que aún no recibe respuesta

satisfactoria y que despierta curiosidad particularmente entre los economistas—y con razón.

En el marco de la teoría neoclásica de la firma, la sola presencia de ésta en un mercado

competitivo ya es una contribución importante a la sociedad, no sólo porque satisface las

demandas de los consumidores sino porque contribuye a la optimización de recursos escasos,

particularmente el capital. Esta es precisamente la promesa articulada por teóricos liberales como

Smith y Hayek: que los mercados competitivos son capaces de optimizar el uso de los recursos y

maximizar el bienestar general a partir del egoísmo y la ambición individuales—no del altruismo

2 De hecho, una de las preguntas de investigación más interesantes alrededor

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