Gracias por llegar tarde

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Cómo la tecnología, la globalización y el cambio climático van a transformar

el mundo los próximos años

THOMAS L. FRIEDMAN

Traducido por Rebeca Bouvier

La supernova

Necesitas una tarjeta de crédito o débito y ya está disponible para que la alquiles. En la actualidad, ya hay más dispositivos móviles conectados que habitantes tiene el planeta, aunque ello se deba en parte al hecho de que muchas personas en el mundo desarrollado tienen más de uno. Cerca de la mitad de la población aún no dispone de teléfono móvil, smartphone o tableta. Pero ese número se reduce a diario. Una vez todo el mundo esté conectado, y seguro que lo veremos en una década, la inteligencia colectiva que se generará será asombrosa.

¡Esto no es una nube, amigos!

De modo que, en lugar de llamar a esta nueva fuente de energía creativa «la nube», este libro usará a partir de ahora el término que Craig Mundie, el diseñador informático de Microsoft, sugirió en una ocasión. La llamaré «la supernova», la supernova informática.

La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) define una supernova como «la explosión de una estrella... la explosión más grande que tiene lugar en el espacio». La única diferencia es que mientras que la supernova es una emisión de energía increíble que tiene lugar una vez, esta supernova tecnológica sigue emitiendo energía a una velocidad que se acelera exponencialmente porque sus componentes fundamentales se hacen cada vez más baratos y su rendimiento es cada vez mejor a una velocidad exponencial según la ley de Moore. «Esta emisión de energía está permitiendo la transformación de prácticamente todo el sistema hecho por el hombre en el que se basa la sociedad moderna, y estas capacidades son accesibles a prácticamente todas las personas del planeta», dijo Mundie. «Todo está cambiando y todos se ven afectados de manera positiva y negativa.»

No señor, no. No es una nube blanda y esponjosa.

UNE

Luke Skywalker a Kyle Katarn, en el videojuego Star Wars: Jedi Knight: «Noto una perturbación en la Fuerza».

Katarn a Skywalker: «Siempre estás notando una perturbación en la Fuerza. Pero sí, yo también la noto»,

Si. Yo también la noto.

El 14 de febrero de 2011 se alcanzó un momento crucial en la historia de la humanidad en uno de los concursos más longevos de la televisión norteamericana, Jeopardy! Esa tarde, uno de los concursantes, que sólo dio su apellido, Watson, competía contra dos campeones absolutos de Jeopardy!, Ken Jennings y Brad Rut ter. El señor Watson no intentó responder al primer enunciado, pero fue el primero en darle al timbre para responder al segundo.

El enunciado era: «Un pedazo de hierro que se coloca en el casco de un caballo, o la caja de las cartas en un casino».

Watson, siguiendo perfectamente el estilo de Jeopardy!, respondió con la pregunta: «¿Qué es un zapato?».

Esta respuesta pasará a la historia igual que las primeras palabras pronunciadas por teléfono, el 10 de marzo de 1876, cuando Alexander Graham Bell, su inventor, llamó a su ayudante --cuyo nombre era, ironías de la vida, Thomas Watson, y le dijo: «Señor Watson, venga aquí. Necesito verle». A mi modo de

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ver, «¿qué es un zapato?»> también debería estar junto a las palabras que pronunció Neil Armstrong cuando pisó la luna el 20 de julio de 1969: « ila ha aterrizado. Es un paso pequeño para el hombre, pero un gran salto para la humanidad».

«¿Qué es un zapato?» fue un paso pequeño para Watson y un gran salto para los ordenadores y para la humanidad en conjunto. Porque Watson, naturalmente, no era un ser humano sino un ordenador diseñado y construido por IBM. Al derrotar a los mejores campeones humanos de Jeopardy! en una competición de tres días, Watson demostró la solución al problema con el que «investigadores de inteligencia artificial habían batallado durante décadas»: crear «un ordenador similar a uno de Star Trek que pueda responder a preguntas planteadas en un lenguaje na tural y que pueda responderlas» en un lenguaje natural, como expuso mi colega John Markoff en el artículo de The New York Times (16 de febrero de 2011), en el que resumía el concurso.

Watson, por ejemplo, venció cómodamente, mostrando gran destreza con algunos enunciados bastante complejos que podrían fácilmente dejar mudo a un ser humano, como por ejemplo: «Sólo necesitas hacer una siesta. No sufres este trastorno del sueño que puede hacer que los que lo padecen se duerman de pie».

Watson tocó el timbre el primero -en menos de 2,5 segundos-y respondió: «¿Qué es narcolepsia?».

Meditando sobre la actuación de Watson y sus avances desde aquel día, John Kelly III, vicepresidente sénior de IBM para soluciones cognitivas y de IBM Research, y que supervisó el proyecto Watson, me lo explicó del siguiente modo: «Durante muchos años he podido imaginar cosas que no creía que fueran posibles a lo largo de mi vida. Luego empecé a pensar, bueno, quizás las vea cuando me jubile. Ahora me doy cuenta de que las veré antes de que me jubile».

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