Producción y comercialización de Arándanos.

CULTIVOS DE ARANDANOS

Entre las nuevas alternativas de producción frutícola orientadas al exterior más

viables para Argentina en función de mercado, rentabilidad y disponibilidad de los

factores agroclimáticos necesarios para su cultivo, se destaca el arándano.

Uno de los pioneros en el cultivo de arándano en el hemisferio sur fue Chile, en

donde se introdujo hace unas décadas atrás, y luego de una etapa formal de

investigación y desarrollo de diferentes variedades en las condiciones

agroclimáticas propias de distintas zonas, en 1988 comenzaron con las primeras

exportaciones de esta fruta. La información sobre el cultivo de arándanos

proveniente de Chile, puede considerarse como la más experimentada y confiable

que existe en nuestro hemisferio. Por tal motivo el presente trabajo, en su mayor

parte, proviene de una publicación de la Fundación Chile.

Los arándanos constituyen un grupo de especies nativas principalmente del

hemisferio norte, que pertenecen al género Vaccinium de la familia de las

Ericáceas. Representan una de las especies de más reciente domesticación, ya

que los programas formales de mejoramiento genético se inician solo a principios

del presente siglo. De las 30 especies que constituyen este género, sólo un

pequeño grupo de ellas tienen importancia comercial, siendo las que se exponen

en el cuadro 1.

De las especies cultivadas, las de mayor impoirtancia son el arándano alto

(highbush), que representa más del 80% del total de las demás especies

cultivadas, exceptuando el arándano (cranberry). Le sigue, en base al mismo

análisis, la especie ojo de conejo (rabbiteye), con una proporción de alrededor del

14%.

Nombre Científico Nombre Popular Tipo de Cultivo

Vaccinium

corymbosum

Arándano alto

(Highbush)

Cultivado

Vaccinium ashei Arándano ojo de conejo Cultivado

Vaccinium

macrocarpon

Arándano (Cranberry) Silvestre y

cultivado

Vaccinium vitisidaea

Arándano europeo

(Ligonberry)

Silvestre

Vaccinum myrtillus Arándano europeo

(Bilberry)

Silvestre

El arándano alto fue la especie que primero se introdujo a cultivo. Es una planta

originaria de la costa este de América del Norte, con alrededor de 50 variedades, y

que bajo ciertas condiciones de cultivo puede alcanzar alturas de hasta 2,5

metros. En Estados Unidos su cultivo se realiza desde la península de Florida por

el sur, hasta el lago Michigan en el norte. Debido al largo proceso de mejoramiento

(iniciado en 1906) al que se somete a esta especie, se considera como el

arándano de mejor calidad en cuanto a tamaño y sabor. El período de desarrollo

del fruto es corto, comparado al arándano ojo de conejo, alcanzando hasta 90 días

desde floración a la madurez de la fruta.

El arándano ojo de conejo es una especie que puede alcanzar hasta 4 metros de

alto. Su mejoramiento genético se inicia en 1940 siendo por ello de domesticación

más reciente. Es nativo del sur de Norteamérica y ha ganado popularidad como

especie cultivada por su tolerabilidad a pH de suelo altos, mayor resistencia a la

sequía, mayor producción y fruta de mejor conservación en la post-cosecha. El

período de desarrollo del fruto puede alcanzar 90-120 días, según los cultivares

mejorados (más de 20) que de esta especie se conocen.

Requerimientos:

Se ha de tener en cuenta que el viento es un gran limitante de los cultivos, en

especial en los primeros años, por lo que en áreas ventosas habrá que disponer

una buena cortina forestal perimetral o en su defecto, colocar hileras de especies

perennes que puedan resguardar el cultivo. Cabe aclarar que una cortina forestal

protege eficazmente hasta 10 veces su altura en sentido horizontal.

La elección del tipo de arándano dependerá de la cantidad de horas frío

efectivas por año acumuladas en cada zona. Una hora frío efectiva consiste en

una temperatura igual o menor a 7 º C sin que se interpolen temperaturas mayores

a ese nivel que contrarresten el efecto de dicha temperatura. Es importante tener

en cuenta que el momento de las heladas no coincida justo con la época de

floración.

El suelo no suele ser un limitante en los cultivos de arándanos (conviene que

previamente esté desmalezado, no sea muy alcalino y cuente con buen drenaje),

ya que con enmiendas en el hoyo de plantación se logran las condiciones ideales

de pH (4.0-5.0), materia orgánica y porosidad para su buen desarrollo. El pH luego

se mantiene acidificando el agua de riego. Para el cultivo de arándano es

necesario el riego artificial por goteo que requerirá de una buena disponibilidad de

agua. Por otro lado, ésta no debe presentar excesos de salinidad (sodio, calcio,

cloro o boro). La cercanía de caminos de tierra muy transitados hace que el polvo

se adhiera a la fruta. Conviene cubrir los caminos con aserrín de madera. Un

cerco perimetral con malla de alambre para evitar la entrada de liebres es un buen

recurso.

Variedades:

Hay variedades que se adoptan mejor a un clima que otras. La especie

arándano alto (highbush) está dividida en variedades ideales para zonas de baja y

alta de horas/frío. La especie ojos de conejo debe elegirse para zonas que

registran poca cantidad de horas frío. Por ejemplo en las zonas frías de USA la

variedad que más se cultiva es la bluecrop (highbush), en tanto en las zonas más

cálidas se cultivan las highbush (O’Neal, Cape Fear. Georgia Gem). Una de las

variedades preferidas hoy día en USA es la highbush Brigitta, por su sabor y

sensación crocante al masticar el epicarpio. También se están desarrollando

variedades neocelandesas y otras recientes: Jubilee, Legacy y Magnolia.

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