Autismo.

Autismo

Es un trastorno del desarrollo que aparece en los primeros 3 años de la vida y afecta el desarrollo cerebral normal de las habilidades sociales y de comunicación

Los primeros síntomas pueden ser: pierde del habla, no ver a los ojos, obsesión con los objetos, desinterés a las relaciones sociales.

En ocasiones estos niños además de autismo también presentan algún otro trastorno como retraso mental, motriz, síndrome de down.

Causas

El autismo no tiene una sola causa. Los investigadores creen que algunos genes, así como factores ambientales tales como virus o químicos, contribuyen al desorden. Los estudios de personas con autismo han encontrado anormalidades en algunas regiones del cerebro, incluyendo el cerebelo, el hipocampo, el septo y los cuerpos mamilares. Las neuronas en estas regiones parecen ser más pequeñas de lo normal y tienen fibras nerviosas subdesarrolladas, las cuales pueden interferir con las señales nerviosas. Estas anormalidades sugieren que el autismo resulta de una ruptura en el desarrollo del cerebro durante el desarrollo fetal. Otros estudios sugieren que las personas con autismo tienen anormalidades en la serotonina y otras moléculas mensajeras en el cerebro. A pesar de que estos hallazgos son intrigantes, éstos son preliminares y requieren más estudios. La creencia inicial de que los hábitos de los padres eran los responsables del autismo ha sido ahora refutada en una minoría de los casos, desórdenes tales como el síndrome del X frágil, esclerosis tuberosa, fenilcetonuria no tratada y rubela congénita causan comportamiento autista. Otros desórdenes, incluyendo el síndrome de Tourette, impedimentos en el aprendizaje y el desorden del déficit de la atención, a menudo ocurren con el autismo pero no lo causan. Debido a razones aún desconocidas, alrededor del 20 al 30 por ciento de las personas con autismo también desarrollan epilepsia cuando llegan a la etapa adulta. Aunque personas con esquizofrenia pueden mostrar comportamiento similar al autismo, sus síntomas usualmente no aparecen hasta tarde en la adolescencia o temprano en la etapa adulta. La mayoría de las personas con esquizofrenia también tienen alucinaciones y delusiones, las cuales no se encuentran en el autismo.

También se ha sospechado de muchas otras causas posibles, pero no se han comprobado. Éstas implican:

• Dieta

• Cambios en el tubo digestivo

• Intoxicación con mercurio

• Incapacidad del cuerpo para utilizar apropiadamente las vitaminas y los minerales

• Sensibilidad a vacunas

Señales del autismo

El rasgo más notable del autismo es una interacción social limitada. Los niños con autismo no suelen responder a sus nombres y a menudo evitan mirar a otras personas. Estos niños a menudo tienen dificultad interpretando el tono de la voz y las expresiones faciales y no responden a las emociones de otras personas u observan las caras de otras personas en busca de señales para el comportamiento apropiado. Ellos parecen estar ajenos de los sentimientos de otros hacia ellos y del impacto negativo que su comportamiento tiene en otras personas

Las personas con autismo a menudo responden anormalmente a sonidos, el tacto u otros estímulos sensoriales. Muchos muestran una sensibilidad reducida al dolor. Ellos también pueden ser extraordinariamente sensitivos a otras sensaciones. Estas sensibilidades no usuales pueden contribuir a síntomas de comportamiento como el resistirse a ser abrazado.

Síntomas

Los síntomas pueden variar de moderados a severos.

Los problemas de comunicación pueden abarcar:

• Es incapaz de iniciar o mantener una conversación social

• Se comunica con gestos en vez de palabras

• Desarrolla el lenguaje lentamente o no lo desarrolla en absoluto

• No ajusta la mirada para observar objetos que otros están mirando

• No se refiere a sí mismo correctamente (por ejemplo, dice "usted quiere agua", cuando en realidad quiere decir "Yo quiero agua")

• No señala para dirigir la atención de otros hacia objetos (ocurre en los primeros 14 meses de vida)

• Repite palabras o memoriza pasajes, como comerciales

• Utiliza rimas sin sentido

Interacción social:

• Tiene dificultad para hacer amigos

• No participa en juegos interactivos

• Es retraído

• Puede no responder al contacto visual o a las sonrisas o puede evitar el contacto visual

• Puede tratar a otros como si fueran objetos

• Prefiere pasar el tiempo solo y no con otros

• Muestra falta de empatía

Respuesta a la información sensorial:

• No se sobresalta ante los ruidos fuertes

• Presenta aumento o disminución en los sentidos de la visión, oído, tacto, olfato o gusto

• Los ruidos normales le pueden parecer dolorosos y se lleva las manos a los oídos

• Puede evitar el contacto físico porque es muy estimulante o abrumador

• Frota superficies, se lleva objetos a la boca y los lame

• Parece tener un aumento o disminución en la respuesta al dolor

Juego:

• No imita las acciones de otras personas

• Prefiere el juego ritualista o solitario

• Muestra poco juego imaginativo o actuado

Comportamientos:

• "Se expresa" con ataques de cólera intensos

• Se dedica a un solo tema o tarea (perseverancia)

• Tiene un período de atención breve

• Tiene intereses muy restringidos

• Es hiperactivo o demasiado pasivo

• Muestra agresión a otras personas o a sí mismo

• Muestra gran necesidad por la monotonía

Utiliza movimientos corporales repetitivos

Pruebas y exámenes

Se debe practicar un examen rutinario para la evaluación del desarrollo en todos los niños en las consultas con el pediatra y es posible que se necesiten exámenes adicionales si existe alguna preocupación por parte del médico o de los padres. Esto es particularmente cierto cuando el niño no alcanza cualquiera de los siguientes hitos del desarrollo del lenguaje:

• Balbucear

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