Autismo

2.2 Etiología:

En los últimos diez años, varios estudios han sido llevados a cabo para explorar las causas del autismo (Matson and LoVullo, 2009). Actualmente, ninguna conclusión ha sido hecha respecto a una causa específica del TEA; la mayoría de los estudios se centran en posibles factores cerebrales, mentales y genéticos que afectan al autismo. Un marco común que pudiera explicar y desmitificar la causa y el desarrollo de este trastorno tiene que ser todavía elaborado. Por el momento, la etiología puede ser considerada multifactorial. Se explican brevemente las causas biológicas y cognitivas de los síntomas de comportamiento utilizando el Marco Causal de Morton.

- Nivel Biológico:

Como se mencionó previamente, la etiología del TEA es multifactorial. Muchos estudios han encontrado diferentes anormalidades cerebrales en individuos con autismo (Morton, 2004) y han reportado que ‘las mutaciones o variaciones estructurales en cualquiera de varios genes puede incrementar dramáticamente el riesgo de la enfermedad’ (Abrahams and Geschwind, 2008: 2).

Los gemelos y hermanos de niños con TEA han dado una fuerte evidencia de una base genética del autismo, ya que han sido descubiertos que son 25 veces más propensos a ser diagnosticados con el mismo trastorno comparado a los hermanos desarrollados normalmente (Jorde, 1991). Adicionalmente, los padres de los niños con TEA muestran características similares que sus niños comparados a los grupos de control (Abrahams and Geschwind, 2008; Happe, 2006).

Algunos estudios sugieren que el autismo es primariamente un trastorno genético y que en el 90% de los casos es hereditario (Schaefer and Mendelsohn, 2008); sin embargo ‘el gen del autismo’ no ha sido encontrado (Abrahams and Geschwind, 2008:2). Howlin (2005) discutió una investigación preliminar que relacionaba al autismo con interrupciones de las conexiones cerebrales, en particular ella exploró la hipótesis de que la alteración en la parte frontal del lóbulo puede causar una disfunción en la ejecución, y estas dificultades llevan a problemas relacionados con los comportamientos de los niños con autismo.

Algunos de los otros factores de riesgo que pueden llevan a un daño cerebral (Baron-Cohen and Bolton, 1993) y que son considerados como causas no genéticas de autismo incluyen los factores prenatales y las complicaciones en el nacimiento, como los nacimientos prematuros y postmaturos (Howlin, 2005); la edad maternal avanzada (Howlin, 2005) o los aspectos de salud en la madre, como la obesidad durante el embarazo (Krakowiak et al 2012); infecciones virales, desórdenes autoinmunes o el rotavirus infantil, el herpes o el cytomegalovirus antes del nacimiento (Frith, 2003).

Todas estas posibles causas deben ser consideradas con cautela. Además muchos años atrás, algunos investigadores especularon acerca de las ‘madres refrigeradoras’ que no le daban suficiente afecto a sus niños. Aunque, obviamente, los padres juegan un rol clave en el desarrollo del niño, esta teoría no explica el TEA (Happe, 2006). En algunos países, como en México, algunas madres siguen siendo culpadas por causar el desarrollo del trastorno en sus niños por actuar distantes con ellos.

- Nivel Cognitivo:

Aunque, los niveles de coeficiente intelectual (IQ) de los niños con TEA pueden variar de bajos a promedio y altos (Sociedad Americana de Psiquiatría,

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