Demencia

Definición de Demencia

La Demencia Senil no es una enfermedad específica, sino más bien un grupo de síntomas que son causados por cambios en el funcionamiento del cerebro. Hay muchos y variados síntomas que tienen que ver con la cognición. La cognición se refiere al acto de pensar, percibir y aprender.

Las funciones cognitivas que pueden verse afectadas son la toma de decisiones, juicio, memoria, orientación espacial, el pensamiento, el razonamiento y comunicación.

La Demencia Senil afecta básicamente a ancianos, que la mayor parte de las veces requieren cuidados por parte de familia o profesionales. Es especialmente habitual a partir de los 85 años. A partir de esta edad afecta hasta un 50% de estas personas, si bien es cierto que a partir de los 65 años la incidencia de esta enfermedad empieza a ser significativa.

El proceso de envejecimiento conduce a un deterioro de las células cerebrales, lo que provoca fatiga, problemas relacionados con el equilibrio y pérdida de memoria de carácter progresivo.

Esta es una enfermedad crónica, degenerativa y se caracteriza por disminuir la calidad de la vida del enfermo de forma notable.

Síntomas de Demencia

Los síntomas de la demencia senil se manifiestan con la degeneración de las células del cerebro. Casi el 10% de las personas mayores de 65 años presentan síntomas demencia senil. La demencia puede manifestarse en diferentes formas. Sin importar el tipo, la demencia se caracteriza por el daño a los tejidos del cerebro, lo que dificulta su funcionamiento normal.

Algunos de los síntomas de la demencia senil son:

• Pérdida de memoria

• Falta de sueño o insomnio

• Problemas con el equilibrio

• Desorientación

• Falta de coordinación física

• Fatiga

• Apatía

• Confusión

• Ansiedad

• Aislamiento social

• Falta de iniciativa

Los siguientes son síntomas de demencia senil que ocurren en la etapa intermedia:

• Habilidades deficientes de aprendizaje

• Falta de juicio

• Deterioro de las habilidades cognitivas

• Inestabilidad emocional

• Aumento de la confusión

• Interrupción en los patrones de sueño de los miembros de la familia

• Necesidad de asistencia en el desempeño de tareas diarias

• Agresión

Los siguientes son síntomas de demencia senil en etapas más graves:

• Pérdida gradual de peso

• Disminución de las capacidades cognitivas

• Dificultad al caminar

• Mala higiene personal

• Incontinencia urinaria

• Violencia y agresividad

• Defecación involuntaria

• Dificultad para reconocer a miembros de la familia

• Tendencia a vagar sin informar al cuidador

• Incapacidad para vestirse, bañarse y comer

• Incapacidad para cuidar de sí mismo

• Alucinaciones visuales o auditivas

• Cambios en la personalidad

• Problemas comunicativos

La demencia no puede ser caracterizada como un trastorno específico. Es un término de carácter descriptivo. Incluye una serie de síntomas causados por trastornos cerebrales. El funcionamiento intelectual se ve afectado en individuos que sufren de demencia.

Causas: Alzheimer...

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia senil. Es responsable de casi la mitad de todos los casos. Es, por lo menos en parte, una enfermedad genética. En esta enfermedad las neuronas son destruidas, y por lo tanto, no se pueden formar nuevos recuerdos. A medida que la enfermedad avanza le va restando operatividad al cerebro.

Otras causas de demencia senil son la aterosclerosis, la enfermedad de Parkinson, el alcoholismo, la enfermedad de Huntington, el abuso de esteroides, la esclerosis múltiple y encefalitis viral o bacteriana. En algunos casos, determinados medicamentos pueden tener efectos secundarios que podrían dañar el tejido cerebral.

Causas: Demencia vascular

La segunda causa más común de demencia senil es la Demencia Vascular (demencia por infartos). Este tipo representa alrededor de un tercio de todas las demencias. En esta demencia, las arterias se endurecen en el cerebro debido a los depósitos de grasa y la acumulación de otros residuos. Esto a su vez provoca el bloqueo del flujo sanguíneo. Las células del cerebro no recibe el oxígeno que necesitan, y mueren. Otras enfermedades y condiciones, tales como presión arterial alta, colesterol alto, enfermedad cardiaca y diabetes, pueden aumentar la pérdida de memoria asociada con esta demencia.

Causas: Demencia Frontotemporal

Se estima que la demencia del lóbulo frontotemporal representa alrededor del 10% de todas las demencias seniles. El daño, como su nombre indica, es en los lóbulos frontales y temporales del cerebro.

Un tipo particular de esta demencia es la enfermedad de Niemann Pick. Esta es causada por un aumento del número de cuerpos (proteinas anormales) de Pick en el cerebro. Estos organismos causan la muerte celular. Como esta y otras demencias del lóbulo frontotemporal el progreso, se produce un aumento de comportamientos socialmente inapropiados. El lenguaje se pierde a medida que más células en estos lóbulos del cerebro mueren.

Causas: Parkinson

La enfermedad de Parkinson es un trastorno frecuente movimiento de neurodegenerativa que afecta a alrededor del 1% de las personas mayores de 60 años de edad.

El 40% de las personas afectadas de la enfermedad de Parkinson padecen demencia. Es un tipo de demencia con cuerpos de Lewy, la parte del cerebro que se ve afectado es el responsable de la toma de decisiones, el juicio y la percepción visual. Memoria se mantiene intacta hasta el final de la enfermedad.

La demencia con cuerpos de Lewy es causada por depósitos anormales de proteínas, llamados cuerpos de Lewy, en las células nerviosas. Estos depósitos destruiyen las células en el cerebro con el tiempo. La demencia con cuerpos de Lewy es más probable que cause déficit en el pensamiento, la atención y de concentración en lugar de en la memoria y el lenguaje.

Diagnóstico

Indicadores de diagnóstico

Las primeras señales de demencia pre-senil incluyen aumentar el olvido, la confusiónsobre las fechas, tiempos y lugares, dificultad para concentrarse y cambios de personalidad, incluyendo cambios de humor. La falta de confianza y una tendencia a olvidar las palabras comunes también pueden ser un indicador.

Diagnóstico Médico

Los médicos utilizan una variedad de métodos para diagnosticar la demencia de inicio temprano. Primero se descartan otros problemas médicos que

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