Emociones

FUNCIONES DE LAS EMOCIONES

Todas las emociones tienen alguna función que les confiere utilidad y permite que el

sujeto ejecute con eficacia las reacciones conductuales apropiadas y ello con

independencia de la cualidad hedónica que generen. Incluso las emociones más

desagradables tienen funciones importantes en la adaptación social y el ajuste personal.

Según Reeve (1994), la emoción tiene tres funciones principales:

a. Funciones adaptativas

b. Funciones sociales

c. Funciones motivacionales

2.1. Funciones adaptativas.

Quizá una de las funciones más importantes de la emoción sea la de preparar al

organismo para que ejecute eficazmente la conducta exigida por las condiciones

ambientales, movilizando la energía necesaria para ello, así como dirigiendo la conducta

(acercando o alejando) hacia un objetivo determinado. Plutchik (1980) destaca ocho

funciones principales de las emociones y aboga por establecer un lenguaje funcional que

identifique cada una de dichas reacciones con la función adaptativa que le corresponde.

De esta manera será más fácil operativizar este proceso y poder aplicar

convenientemente el método experimental para la investigación en la emoción. La

correspondencia entre la emoción y su función se refleja en el siguiente cuadro: Psicología de la Emoción: el proceso emocional

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Tabla 1: Funciones de las emociones (tomado de Plutchik, 1980)

Lenguaje subjetivo Lenguaje funcional

Miedo Protección

Ira Destrucción

Alegría Reproducción

Tristeza Reintegración

Confianza Afiliación

Asco Rechazo

Anticipación Exploración

Sorpresa Exploración

La relevancia de las emociones como mecanismo adaptativo ya fue puesta de

manifiesto por Darwin (1872/1984), quien argumentó que la emoción sirve para facilitar

la conducta apropiada, lo cual le confiere un papel de extraordinaria relevancia en la

adaptación. No obstante, las emociones son uno de los procesos menos sometidos al

principio de selección natural (Chóliz y Tejero, 1995), estando gobernados por tres

principios exclusivos de las mismas. Los principios fundamentales que rigen la

evolución en las emociones son el de hábitos útiles asociados, antítesis y acción directa

del sistema nervioso.

Los autores más relevantes de orientación neo-darwinista son Plutchik (1970),

Tomkins (1984), Izard (1984) y Ekman (1984). Como veremos más adelante, los

investigadores que se centran en el análisis de las funciones adaptativas de las

emociones ponen especial interés en el estudio de la expresión de las emociones,

análisis diferencial de las emociones básicas, estudios transculturales de las mismas y

funciones específicas que representan.

2.2. Funciones sociales.

Puesto que una de las funciones principales de las emociones es facilitar la aparición

de las conductas apropiadas, la expresión de las emociones permite a los demás predecir

el comportamiento asociado con las mismas, lo cual tiene un indudable valor en los

procesos de relación interpersonal. Izard (1989) destaca varias funciones sociales de las

emociones, como son las de facilitar la interacción social, controlar la conducta de los

demás, permitir la comunicación de los estados afectivos, o promover la conducta

prosocial. Emociones como

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