LA ENSEÑANZA POR PROYECTOS

“La enseñanza por proyectos: ¿mito o reto?” 1, Aurora Lacueva

¿Cuáles son los beneficios y cuáles son los riesgos de la enseñanza por proyectos?

¿Cuáles tareas son responsabilidad del docente y cuáles de los estudiantes?

¿Cuáles son las características de los trabajos cortos?

Aunque a veces se considera una moda o, peor aún, se convierte en un mito, la enseñanza por

proyectos resulta una estrategia imprescindible para lograr un aprendizaje escolar significativo y

pertinente. En este artículo se intenta precisar características, ventajas, fases más genéricas y

peligros que deben evitarse en esta clase de iniciativa. También se señalan tres tipos

recomendables de proyectos de investigación estudiantil y otras actividades que pueden

acompañar e interactuar fecundamente con ellos. El trabajo considera aspectos

correspondientes al espacio entre las grandes declaraciones de principios y la práctica diaria en

las aulas, intentando dar orientaciones útiles a maestros y a formadores de maestros.

Proyectos y actividades acompañantes

No hay un único modelo de proyecto ni una definición muy acotada de lo que debe ser un

proyecto estudiantil, pero si podemos decir que es un trabajo educativo más o menos

prolongado (de tres a cuatro o más semanas de duración), con fuerte participación de los niños

y las niñas en su planteamiento, en su diseño y en su seguimiento, y propiciador de la

indagación infantil en una labor autopropulsada conducente a resultados propios (Freinet, 1975,

1977; ICEM, 1980; Lacueva, 1997b). Un proyecto combina el estudio empírico con la consulta

bibliográfica y, como luego explicaremos, puede incluir propuestas y/o acciones de cambio en el

ámbito social.

Concebimos a los proyectos como el eje de la enseñanza escolar, aunque entrelazados con

otras clases de actividades: las experiencias desencadenantes, los trabajos cortos y fértiles, y

las fichas autocorrectivas (Lacueva, 1996). Las experiencias desencadenantes son actividades

amplias y bastante informales que tienen como propósito familiarizar a los niños y niñas con

1 Lacueva, A., 1998. “La enseñanza por proyectos: ¿mito o reto?”, en Revista Iberoamericana

de Educación. Escuela de Educación, Universidad Central de Venezuela, núm.16, enero-abril,

Madrid, OEI, pp.165-187.

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múltiples realidades del mundo en que viven. Entre ellas están las visitas, los diálogos con

expertos, las conversaciones sobre objetos o seres vivos llevados por los estudiantes al aula, el

trabajo con textos libres, las lecturas libres, la observación de videos... Creemos que estas

experiencias pueden ir despertando inquietudes e interrogantes en los pequeños, muchas de

las cuales pueden servir de punto de partida a proyectos de investigación.

Por su parte, los trabajos cortos y fértiles son tareas más acotadas en el tiempo y más guiadas

desde afuera, aunque siempre deben permitir cierta participación de los aprendices en su

delimitación y desarrollo. Las consideramos parte de un “menú de degustación” que la escuela

ha de ofrecer a las niñas y niños; breves encuentros con la cultura que pueden conducir a

empresas más complejas como los proyectos investigativos: observaciones, experimentos

semiestructurales, demostraciones, análisis de lecturas asignadas, simulaciones y

sociodramas...

Por último, las fichas autocorrectivas permiten a cada estudiante avanzar a su propio ritmo en la

consolidación de ciertos conocimientos o habilidades. Por ejemplo, realización de gráficos, uso

de claves taxonómicas, dominio de conceptos o clasificaciones... Aunque pueden ser

elaboradas artesanalmente por los propios docentes, convendría disponer además de una

gama de productos más “industrializados” para asegurar mayor variedad, mejor presentación,

mayor control de calidad, etcétera. La adaptación informática de las fichas les hace ganar en

flexibilidad y dinamismo.

De la combinación inteligente de estos cuatro tipos de actividades resulta un atractivo y

educador paquete de opciones para el trabajo infantil. Y los proyectos pueden iniciarse más

fácilmente y desarrollarse mejor si están apoyados y reforzados por las restantes posibilidades.

Falsos proyectos

Conviene estar atentos a actividades que a veces se llaman “proyectos” o “investigaciones”, sin

que lo sean de verdad. Entre esos falsos proyectos podemos mencionar:

- Las tareas para la casa, que consisten en buscar información sobre un tema señalado por el

docente, copiando de los libros sin mayor procesamiento ni análisis.

- Las experiencias de laboratorio, en las que los niños siguen instrucciones paso a paso, sin

más.

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- Las encuestas elaboradas por el docente o el texto, que los estudiantes se limitan a pasar y

procesar bajo instrucciones externas.

- Las observaciones hechas por mandato, rellenando guías entregadas al efecto.

- Las indagaciones realizadas a partir de problemas que se plantea el docente, un equipo de

docentes o el programa oficial, y para las cuales se correlacionan contenidos programáticos de

manera más o menos forzada.

En fin, no son proyectos todas aquellas actividades en las que el problema y la metodología ya

vienen dados y donde las niñas y niños se limitan a actuar, en todo caso, como “ayudantes de

investigación”. A veces, algunas de estas labores pueden resultar valiosas, pero no las

clasificamos como proyectos sino, si califican, como trabajos cortos. Para ser proyectos les falta

la fuerza de la iniciativa y de la autogestión infantil.

Tres posibles tipos de proyectos

Desde el punto de vista de nuestra especialidad, la enseñanza de las ciencias naturales,

estimamos útil destacar tres posibles tipos de proyectos: los científicos, los tecnológicos y los de

investigación ciudadana o proyectos ciudadanos (Lacueva, 1996). Esta clasificación, con

variaciones, también puede emplearse para los proyectos que surjan en otras áreas,

especialmente en la de ciencias sociales.

En los proyectos científicos, los niños realizan investigaciones similares, hasta donde lo

permiten sus condiciones, a las de los científicos adultos: indagaciones descriptivas o

explicativas sobre fenómenos naturales (Harlen, 1989; Giordan, 1985). Serían ejemplos de

proyectos científicos:

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