Teorias Del Envejecimiento

TEORIAS DEL ENVEJECIMIENTO

El envejecimiento es un proceso natural que afecta a todos los seres vivos. Desde el mismo momento de nacer, se inicia un proceso continuo, denominado senescencia descrita por Bourliére, que presenta una serie de modificaciones orgánicas y funcionales. Estas se manifiestan gradualmente a lo largo de la vida y con variaciones en su aparición, según el medio ambiente en el que se desarrolle el individuo, sus condiciones y calidad de vida. Es decir, el envejecimiento es un fenómeno individual, que, aunque conocido, sorprende cuando se evidencia en uno mismo, porque nadie envejece por otro.

Según Langarica Salazar (1985), el envejecimiento es una sucesión de modificaciones morfológicas, fisiológicas y psicológicas, de carácter irreversible, que se presentan antes de que las manifestaciones externas den al individuo aspecto de anciano.

Se han desarrollado diferentes teorías para explicar el envejecimiento. Aunque la base de ellas es de naturaleza biológica, no debe dejarse de considerar la influencia sociopsicológica, en las transformaciones relacionadas con la edad. Como dice Mishara (1986) “algunos adeptos de estas teorías creen poder hallar el secreto de la prolongación de la vida en el fondo de una probeta más que en el estudio de las influencias socioambientales a las que estamos sometidos”.

Las teorías sobre el envejecimiento son tan viejas como la civilización humana. Los primeros científicos que en realidad eran eminentemente filósofos, argumentaban que el hombre nacía con una cantidad predeterminada de alguna sustancia vital y que, cuando esta se consumía, llegaba a la muerte. A partir de este planteamiento se han planteado un sinfín de teorías encaminadas a ofrecer una explicación al envejecimiento.

Si bien los científicos coinciden, en general, respecto a las modificaciones y alteraciones que se producen en las células, y los trastornos que se asocian a la vejez, difieren respecto a las causas fundamentales y los mecanismos de envejecimiento del organismo; ello explica la diversidad de teorías existentes y las múltiples formas de clasificarlas.

Hoy en día existen más de 200 teorías sobre las causas de este proceso. Cada una de ellas lo aborda desde una óptica concreta, ofreciendo explicaciones que se complementan pero que no se excluyen. No existe hoy por hoy ninguna teoría que explique el envejecimiento totalmente, aunque todas tienen cierta justificación, ninguna es lo suficientemente unitaria para producir una explicación suficiente y satisfactoria.

Las maneras de definir el envejecimiento y explicar las causas y las consecuencias del proceso de envejecimiento se basa en tres abordajes teóricos importantes: las teorías del envejecimiento biológicas, psicosociales y socioculturales.

TEORIAS BIOLOGICAS

Hay que tener en cuenta dos puntos importantes:

1. El envejecimiento compromete un número de genes diferentes, se han llegado a señalar hasta 100 genes implicados en la evolución de la longevidad. También hay mutaciones múltiples que afectan a todos los procesos del envejecimiento.

2. El envejecimiento ocurre a todos los niveles: al nivel molecular, nivel celular y nivel de órgano.

Algunas de estas teorías son:

Teoría de los radicales libres (Herman, 1956) Los radicales libres que se forman durante el proceso oxidativo del metabolismo normal reaccionan con los componentes celulares, originando la muerte de células vitales y, finalmente el envejecimiento y la muerte del organismo.

Teoría del error catastrófico: Errores en la síntesis proteica, que se irían acumulando con el tiempo, y que darían lugar a cambios en la función celular, envejecimiento de ésta y finalmente su muerte.

Teoría inmunológica: Una serie de cambios en cadena del sistema inmunológico provocarían una menor capacidad de defensa del organismo ante cualquier tipo de agresión y se pierde la capacidad para discernir entre lo que es propio y lo que es ajeno, favoreciendo la aparición de enfermedades de tipo infeccioso, autoinmune y tumoral.

Teoría del desgaste: Las células se agotan por causas externas e internas; los cambios estructurales y funcionales pueden acelerarse por el abuso y ralentizarse por la asistencia; esta teoría es la base de muchos mitos y estereotipos.

TEORÍAS PSICOLOGÍCAS

La etapa de Erikson de la integridad del yo: Esta teoría del desarrollo identifica las tareas que deben lograrse en cada una de las ocho etapas de la vida. La última etapa de la vida implica reflexión en relación con la propia vida y los logros. La sabiduría es el resultado de resolver estos conflictos entre la integridad del yo y la desesperación.

Revisión de la vida: El proceso universal del examen y la reintegración de los recuerdos dan significado a la vida y nos preparan para la

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