Trabajos finales, extinción de los dinosaurios

extinción de los dinosaurios

Era Paleozoica Hace 334 a 248 millones de años

Era Mesozoica Hace 245 a 65 millones de años

- Período Triásico

- Periodo Jurasico

- Período cretáceo

Era Cenozoica Hace 65 millones de años hasta el presente

1 Los paleontólogos han argumentado durante mucho tiempo que la desaparición de los dinosaurios fue causada por alteraciones climáticas asociadas con cambios lentos en las posiciones de los continentes y mares como resultado de la tectónica de placas. De vez en cuando a lo largo del Cretácico (el último período de la era Mesozoica, durante el cual florecieron los dinosaurios), grandes mares poco profundos cubrieron extensas áreas de los continentes. Datos

de diversas fuentes, incluida la evidencia geoquímica conservada en el fondo marino

sedimentos, indican que el clima del Cretácico superior era más templado que el actual . los

los días no eran demasiado calurosos, ni las noches demasiado frías. Los veranos no eran demasiado cálidos,

ni los inviernos demasiado frígidos. Los mares poco profundos de los continentes probablemente amortiguaron

la temperatura del aire cercano, manteniéndola relativamente constante.

2 Al final del Cretácico, el registro geológico muestra que estas vías marítimas

se retiró de los continentes a las principales cuencas oceánicas. Nadie sabe

por qué. Durante un período de unos 100.000 años, mientras los mares se retiraban, los climas

alrededor del mundo se volvió dramáticamente más extremo: días más cálidos, días más fríos

noches; veranos más calurosos, inviernos más fríos. Tal vez los dinosaurios no pudieron tolerar estos

cambios extremos de temperatura y se extinguieron.

3 Sin embargo, si es cierto, ¿por qué animales de sangre fría como serpientes, lagartos,

las tortugas y los cocodrilos sobreviven los inviernos helados y los veranos tórridos? Estas

los animales están a merced del clima para mantener una temperatura corporal habitable.

Es difícil entender por qué no se verían afectados, mientras que los dinosaurios sí lo estaban.

dejado demasiado lisiado para hacer frente, especialmente si, como creen algunos científicos, los dinosaurios fueron

de sangre caliente Los críticos también señalan que las vías marítimas poco profundas se habían retirado de

y avanzó en los continentes numerosas veces durante el Mesozoico, entonces, ¿por qué

los dinosaurios sobreviven a los cambios climáticos asociados con las fluctuaciones anteriores

pero no con este? Aunque inicialmente atractiva, la hipótesis de un simple

el cambio climático relacionado con el nivel del mar es insuficiente para explicar todos los datos.

4 La insatisfacción con las explicaciones convencionales de las extinciones de los dinosaurios

a una observación sorprendente que, a su vez, ha sugerido una nueva hipótesis.

Muchas plantas y animales desaparecen abruptamente del registro fósil a medida que uno se desplaza

desde capas de roca que documentan el final del Cretácico hasta rocas que representan el comienzo del Cenozoico (la era posterior al Mesozoico). Entre

la última capa de roca del Cretácico y la primera capa de roca del Cenozoico, hay

a menudo una fina capa de arcilla. Los científicos sintieron que podían hacerse una idea de cuánto tiempo

las extinciones tardaron determinando cuanto tiempo tardo en depositarse este

centímetro de arcilla y pensaron que podían determinar el tiempo que les tomó

depositar la arcilla determinando la cantidad del elemento iridio ( Ir ) que

contenido.

5 Ir no ha sido común en la superficie de la Tierra desde el comienzo de la

la historia del planeta. Debido a que suele existir en estado metálico, se prefería

incorporados en el núcleo de la Tierra a medida que el planeta se enfriaba y consolidaba. Ir se encuentra en

altas concentraciones en algunos meteoritos, en los que el sistema solar original

se conserva la composición química. Incluso hoy en día, meteoritos microscópicos

bombardean continuamente la Tierra, cayendo tanto en tierra como en el mar. Al medir cómo

muchos de estos meteoritos caen a la Tierra durante un período de tiempo determinado, los científicos pueden

estimar cuánto tiempo podría haber tomado depositar la cantidad observada de Ir en el

arcilla límite. Estos cálculos sugieren que un período de alrededor de un millón

habrían sido necesarios años. Sin embargo, otra evidencia confiable sugiere que

la deposición de la arcilla límite no podría haber tomado un millón de años. Asi que

la concentración inusualmente alta de Ir parece requerir una explicación especial.

6 En vista de estos hechos, los científicos plantearon la hipótesis de que un solo asteroide grande,

de unos 10 a 15 kilómetros de diámetro, chocó con la Tierra y la lluvia radiactiva resultante

creó la arcilla límite. Sus cálculos muestran que el impacto levantó un

nube de polvo que cortó la luz solar durante varios meses, inhibiendo la fotosíntesis en

plantas; disminución de las temperaturas superficiales en los continentes por debajo del punto de congelación; causado

episodios extremos de lluvia ácida; y elevó significativamente a largo plazo global

temperaturas a través del efecto invernadero. Esta interrupción de la cadena alimentaria y

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