Primero que nada, es preciso conocer y saber que los ratones y las ratas no son lo mismo. De manera general podemos decir que la diferencia que existe entre ellos es el tamaño; las ratas son más grandes que los ratones. (Mettler, 2002).

Constitución y capacidades de las ratas

Ojos

Grandes, sensibles a la luz; con un dilatado lateral que le permite una visión panorámica.

Hocico

Alargado y fino, con largos pelos táctiles que se usa para zarcear.

Orejas

Casi sin pelos, pueden girarse hacia la dirección del sonido.

Manos

Cuatro dedos (el pulgar está torcido) con uñas cortas y en punta para coger, palpar, escarbar y para el cuidado del cuerpo.

Pies

Cinco dedos, también con uñas cortas y en punta; mucha movilidad y agilidad en las patas traseras.

Cola

Larga, presenta en la parte superior de la piel escamas en forma de anillos que se revisten con escasas cerdas cortas y rígidas que le permiten una movilidad a modo de cuerda o ramo y al escalar le facilita la parada. Al correr y escalar la cola le proporciona equilibrio por un movimiento de balanza.

Pelaje

Los animales jóvenes lo tienen algo lanudo y los adultos lo tienen largo, erizado y despeinado, pero se mantiene pulcro.

Dentadura

Dos afilados dientes de roedor, dientes  afilados en la parte superior e inferior de la mandíbula, y detrás un vacío en la dentadura en dirección a los molares; los dientes no tienen raíz y crecen continuamente y se van afilando en función del uso hasta alcanzar el tamaño apropiado.

Constitución

Es extraordinario lo poco que se puede especificar; cuneiforme, la cabeza de un tamaño adecuado, de aspecto pesado y un cuerpo ágil y flexible.

Capacidades

Las ratas corren, escalan, escarban y nadan relativamente bien; están menos capacitadas para quedarse suspendidas, bucear y saltar.

El rendimiento de los sentidos de las ratas

Vista

Moderada, debido a la colocación lateral de los ojos que impide una buena visión del espacio.

Oído

Sobresaliente, hasta entrar en el campo de ultrasonido.

Olfato

Bastante desarrollado; por medio del olfato localizan los alimentos; lo utilizan también para identificar a otros seres vivos.

Gusto

Desarrollado.

Tacto

Muy desarrollado, tanto con las manos como con los pelos táctiles; las ratas no tienen ningún problema de orientación en la oscuridad total incluso si se quedan ciegas.

Exteriorización de sonidos

Exteriorización de sonidos: para nosotros es raramente perceptible, pues son sonidos que entran fundamentalmente en el campo ultrasónico (utilizan el sonido también para orientarse); chirrían cuando la madre está en el nido y sus gritos son estridentes por un contacto no muy suave; corren alrededor de ellas mismas y emiten sonidos fuertes si sienten miedo o como método de defensa; si están peleando, el sonido es muestra de osadía; si se sienten acorraladas, las ratas de alcantarilla emiten un grito de defensa.