SEGURIDAD ALIMENTARIA Y BIOTECNOLOGIA

SEGURIDAD ALIMENTARIA Y BIOTECNOLOGÍA

Incremento de la producción de alimentos. Actualmente, hay en el mundo alrededor de 800 millones de personas sufren hambre. Las Naciones Unidas estiman que la población mundial llegará a 8.100 millones de habitantes en el año 2030. Para satisfacer las necesidades alimentarias de esa población será necesario aumentar la producción un 50 por ciento. Si se siguen utilizando los recursos naturales en la forma en que se lo está haciendo, éstos no serán suficientes para generar un aumento tal de la producción. Además de un incremento cuantitativo en la producción de alimentos, también es muy importante el mejoramiento cualitativo de los mismos, de manera de reducir efectivamente el hambre y la desnutrición entonces de tal modo, las enfermedades y la pobreza.

¿Puede la biotecnología realizar un aporte sustancial al mejoramiento de la situación alimentaria en el mundo?

Las respuestas a esta pregunta son polémicas.

Los cultivos genéticamente modificados (GM) se han estado produciendo a nivel comercial desde 1996. Durante los últimos años, su producción ha aumentado de manera sostenida en todo el mundo. Hacia fines de 2005, se los cultivaba en 21 países (ver nota al margen) y la superficie sembrada oficialmente registrada en el mundo alcanzaba los 90 millones de hectáreas, lo que representa aproximadamente el 5 por ciento de la superficie total cultivada. Más de un tercio de la superficie mundial de cultivos GM se halla concentrada en 11 países en desarrollo.

Actualmente, los cultivos GM más comercializados en el mercado son variedades de soja, maíz, algodón y colza. Estos cultivos son resistentes a los herbicidas y a ciertas plagas. En 2005, en Irán, se sembró por primera vez una variedad de arroz GM.

Hasta ahora, los cultivos GM han sido producidos principalmente por compañías multinacionales. Estos cultivos se destinan fundamentalmente a la producción deforrajes y fibras textiles y en menor medida a la producción de alimentos. La investigación en cultivos GM tiene lugar principalmente en los países del hemisferio norte, aunque también se lleva a cabo en más de una docena de países en desarrollo, donde se investigan una gran cantidad de especies. En estos países, la investigación se concentra en el mejoramiento de los alimentos para consumo humano y es financiada mayormente por el Estado. Los objetivos principales de la investigación consisten en aumentar la resistencia de los cultivos a las plagas y enfermedades, su tolerancia a condiciones climáticas extremas y su valor nutritivo.

Investigación agrícola

La seguridad alimentaria en los países en desarrollo se halla en creciente riesgo. Los problemas principales son la limitación de los recursos naturales, la sobreexplotación por parte de los sistemas de producción, tanto intensivos como extensivos, y los efectos del

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