De las listas de discusión a las comunidades de aprendizaje

COMUNIDADES VIRTUALES: De las listas de discusión a las comunidades de

aprendizaje.

Maria Pazos

Adolfina Pérez

Jesús Salinas

Universidad de las Islas Baleares

Resumen

Las posibilidades de comunicación interpersonal y de distribución de información a

través de la red van más allá de si mismas, posibilitando la creación de verdaderas

comunidades virtuales, entendidas como espacios que agrupan a personas en torno a una

temática y objetivo común, donde estas personas se encuentran para discutir,

relacionarse, intercambiar información, organizarse….de forma bastante similar a las

comunidades presenciales. Con este trabajo pretendemos centrar la atención en las

comunidades virtuales profesionales en su dinámica, funcionamiento y utilidad en tanto

espacios de formación y aprendizaje. Para ello aportamos datos relacionados con las

comunidades virtuales residentes en el Proyecto RedIris.

Palabras clave

Comunidad virtual, lista de discusión, comunidad de aprendizaje,

¿Qué podemos entender por comunidades virtuales?

Viene siendo frecuente el uso de cierta terminología que se extiende en internet y que

responde a modas. Una de las palabras talismán es ‘comunidad virtual’, término que,

junto a otros como ‘multimedia’, ‘universidad virtual’, ‘portal’ etc.… se está empleando

para cualquier cosa.

El tema de las comunidades virtuales, lo mismo que el de la sociabilidad en Internet, de

la interacción social o individual en Internet -aspectos muy relacionados con el mismo-,

está dominado, en palabras de Castell (2000) por las fantasías de los futurólogos y de

los periodistas no bien informados. En cualquier caso no puede entenderse la existencia

de comunidades virtuales que agrupan profesionales para compartir e intercambiar sin

hacer referencia a estos aspectos de sociabilidad e interacción social en la red.

Aunque el objeto de este trabajo son las comunidades virtuales que surgen en los

distintos ámbitos profesionales para el intercambio de ideas y experiencias y el

desarrollo profesional y personal de sus miembros, debemos tener presente que la

existencia de dichas comunidades radica en las grandes posibilidades de socialización y

de intercambio personal que proporcionan las redes. De ahí que nos ocupemos de estos

aspectos a la hora de abordar el estudio de dichas comunidades. Por otra parte, las

características específicas de estas comunidades de profesionales hacen que en

determinadas circunstancias estas comunidades generen conexiones más fuertes ligadas

a objetivos concretos y que pueden dar lugar a verdaderas comunidades virtuales de

aprendizaje donde el motivo principal de la existencia de dicha comunidad pasa de ser

el intercambio y la intercomunicación a ser el aprendizaje y el desarrollo profesional.

Podemos comenzar diciendo, por tanto, que el concepto de comunidad virtual está

íntimamente ligado a la existencia de internet, tal como nos hace ver Harasim (1995),

para la que internet no es una autopista sino una comunidad, no es un camino que va

hacia cualquier sitio, sino que es un lugar (cuando alguien logra conectarse por primera

vez dice ‘Ya estoy aquí’). Se trata de un universo paralelo creado y sustentado por las

telecomunicaciones al que se accede mediante cualquier ordenador conectado. Cuando

Internet se utiliza para desarrollar tareas políticas o personales, o de intereses concretos,

genera fuertes niveles de interacción.

Las redes proporcionan la infraestructura para la comunicación mediada por ordenador,

comunicación que ocurre en lo que hemos dado en llamar ciberespacio. Una forma de

co-presencia virtual se establece como resultado de interacciones electrónicas

individuales que no están restringidas por las limitaciones de tiempo ni del espacio: esto

es la base de lo que se entiende como ‘comunidad virtual’ (Miller, 1999). En concreto

la definición que Foster (1996) recoge de Rheingold define la comunidad virtual como

“la agregación social que emerge de la Red cuando suficiente gente desarrolla

discusiones públicas los suficientemente largas, con suficiente sentimiento humano,

formando redes de relaciones personales en el ciberespacio”. Aún considerando la

ambigüedad de la definición, lo que sí es cierto es que las comunidades virtuales pueden

considerarse comunidades personales, en cuanto que son comunidades de personas

basadas en los intereses individuales y en las afinidades y valores de las personas.

Desde la generalización de Internet se han configurado comunidades de este tipo,

formando primero grupos de discusión en torno a News o Servicios de distribución y de

discusión de temáticas diversas o IRC, MOO’s, cuyo objetivo siempre ha sido unir a las

personas en torno a un tema de interés común. Un paso más en la creación de espacios

de comunicación y intercambio dentro de la red son las Comunidades Virtuales basados

en web. Por otra parte, los avances en la distribución de multimedia y en la realidad

virtual están facilitando la aparición de ciudades virtuales que experimentan la misma

concentración humana que las ciudades reales, pero en este caso mediante

comunicación digital. Así Alpha Worlds, WorldsAway, VirtualPolis, Cybertown, etc.…

constituyen ciudades virtuales que proporcionan distintos servicios a sus ‘ciudadanos

virtuales’, comportándose éstos como una verdadera ‘comunidad virtual’.

En definitiva, podemos considerar las ‘comunidades virtuales’ como entornos basados

en Web que agrupan personas relacionadas con una temática específica que además de

las listas de distribución (primer nodo de la comunidad virtual) comparten documentos,

recursos… Estas comunidades virtuales serán tanto más exitosas, cuanto más estén

ligadas a tareas, a hacer cosas o a perseguir intereses comunes juntos. Así, por ejemplo,

en el caso de la Comunidad Virtual de Tecnología Educativa que todos conocemos, el

origen hay que buscarlo en la actividad de EDUTEC-L, lista de discusión surgida de

EDUTEC’95 y que a finales de mayo de 2001 contaba ya con 936 miembros de 21

países.

* País Subscriptores

* ------- -----------

* Argentina 96

* Australia 1

* Bolivia 1

* Brazil 81

* Chile 26

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