Como Pensamos

La mejor manera de pensar

Nadie puede decirle a otra persona cómo debe pensar, del mismo modo que nadie debe instruirlo en cómo ha

de respirar a hacer que circule su sangre. No obstante, es posible indicar y describir a grandes rasgos las

distintas maneras en que los hombres piensan realmente. Algunas de ellas son mejores que otras y se pueden

enunciar las razones por las cuales son mejores. Quien comprende cuáles son las mejores maneras de pensar

y por que son mejores puede, si lo desea, modificar su propia manera de pensar para que resulte más eficaz, es

decir, para realizar mejor el trabajo que el pensamiento es capaz de realizar y que otras operaciones mentales

no pueden llevar a cabo con la misma eficacia. La mejor manera de pensar que se examinará en este libro se

denomina pensamiento reflexivo; es decir, el tipo de pensamiento que consiste en darle vueltas a un tema en

la cabeza y tomárselo en serio con todas sus consecuencias. Antes de ocuparnos de este tema fundamental,

sin embargo, pasaremos brevemente revista a otros procesos mentales a los que a veces se da el nombre de

pensamiento.

La «corriente de la conciencia»

Siempre que estamos despiertos, y a veces también cuando estamos dormidos, hay algo —como solemos

decir— que nos viene a la mente. Si ocurre cuando dormirnos, a este tipo de secuencias las llamamos

«soñar». Pero también experimentamos ensoñaciones, ensimismamientos, construimos castillos en el aire y

somos asaltados por corrientes mentales aún más vanas y caóticas. A veces a esta incontrolada corriente de

ideas que pasan por nuestra mente se le da el nombre de «pensamiento». Es automático y no está regulado.

Más de un niño ha intentado «detener el pensamiento», es decir, detener ese proceso de estados mentales.

Pero es inútil. Una parte de nuestra vigilia, mayor que la que casi todos estaríamos dispuestos a admitir, la

pasamos en este ocioso vagabundeo por escenas mentales, recuerdos fortuitos, placenteras pero infundadas

esperanzas, revoloteos constantes e impresiones a medio desarrollar. De aquí que quien ofrece a penny for

your thougts1 no espera un arduo regateo en caso de que su oferta sea aceptada; sólo se encontrará con lo que

«transita por la mente», y lo que así «pasa» difícilmente deja tras de si algo que realmente valga la pena.

El pensamiento reflexivo es una cadena

En este sentido, La gente simple y los necios piensan. Se cuenta la historia de un hombre, en realidad poco

inteligente, que, puesto que aspiraba a que lo eligiesen administrador municipal de su ciudad en Nueva

Inglaterra, se dirigió así a un grupo de vecinos: «He oído decir que no creéis que yo sepa lo suficiente como

para ocupar el cargo. Quiero que sepáis que casi todo el tiempo estoy pensando en una u otra cosa». Ahora

bien, el pensamiento reflexivo se asemeja a ese fortuito tránsito de cosas por la mente en el sentido de que

consiste en una sucesión de cosas acerca de las cuales se piensa, pero se diferencia de él en que no basta la

mera ocurrencia casual en una sucesión irregular de «cualquier cosa». La reflexión no implica tan solo una

secuencia de ideas, sino una con-secuencia, esto es, una ordenación consecuencial en la que cada

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