El Autismo

El autismo es un trastorno del desarrollo que afecta a la comunicación, imaginación, planificación y reciprocidad emocional del individuo. Está bajo la gama de los Trastornos Persuasivos del Desarrollo y es la forma más grave dentro de este espectro, mientras que otras afecciones incluyen una forma más leve conocida como Síndrome de Asperger, una afección rara llamada Síndrome de Rett y el Trastorno de Desintegración Infantil.

El bebé autista puede pasar desapercibido hasta el cuarto mes de vida; a partir de ahí, la evolución lingüística queda estancada, no hay reciprocidad con el interlocutor y no aparecen las primeras conductas de comunicación intencionadas (miradas, echar los brazos, señalar). El número exacto de niños con autismo se desconoce. Un informe emitido por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos sugiere que el autismo y los trastornos conexos son más comunes de lo que anteriormente se pensaba, aunque no está claro si esto se debe a una tasa creciente de la enfermedad o a un aumento de la capacidad para diagnosticarla.

El autismo afecta a los niños con una frecuencia 3 ó 4 veces mayor que a las niñas y factores como el ingreso familiar, la educación y el estilo de vida no parecen afectar el riesgo de padecerlo.

Los síntomas son:

• Lenguaje poco o nulo, o bien pierde el habla.

• Ecolalia, repite lo mismo o lo que oye (frases o palabras).

• Actúa como si fuera sordo, pero no soporta ciertos sonidos o luces muy fuertes como por ejemplo, la licuadora o el microondas.

• No mira directamente a los ojos.

• No muestra ningún interés por los juguetes o no los usa adecuadamente.

• Muestra total desinterés por su entorno y en las relaciones sociales con los demás.

• No obedece ni sigue instrucciones.

• Cuando quiere algo, no lo pide, toma la mano de alguien dirigiéndola a lo que desea.

• Rechaza el contacto físico. No le gusta que lo toquen o carguen.

• Se queda quieto observando un punto como si estuviera hipnotizado.

• Puede ser un niño hiperactivo (muy inquieto) o pasivo (demasiado quieto).

• Muestra agresividad y/o puede ser en ocasiones auto-agresivo (se golpea a sí mismo).

• Tiene una gran obsesión por el orden y la rutina, rechaza los cambios.

• Se enoja mucho y hace rabietas sin razón aparente o porque no obtuvo algo.

• Sonríe sin razón aparente (como si viera fantasmas).

• En ocasiones, estos niños, además de ser autistas, tienen algún otro trastorno del desarrollo (retraso mental, motriz, Síndrome de Down, etc.)

• No responde a su nombre.

Las causas del autismo se desconocen en una generalidad de los casos, pero muchos investigadores creen que es el resultado de algún factor ambiental que interactúa con uno genético.

• Bases Neurológicas:

La evidencia científica sugiere que, en la mayoría de los casos, el autismo es un desorden heredable. De hecho, es uno de los desordenes neurológicos con mayor influencia genética que existen. Es tan heredable como la personalidad o el coeficiente intelectual. Los estudios de gemelos idénticos han encontrado que si uno de los gemelos es autista, la probabilidad de que el otro también lo sea es de un 60%, pero de alrededor de 92% si se considera un espectro más amplio.

Los estudios de personas autistas han encontrado diferencias en algunas regiones del cerebro, incluyendo el cerebelo, la amígdala, el hipocampo, el septo y los cuerpos mamilares. Las neuronas en estas regiones parecen ser más pequeñas de lo normal y tienen fibras nerviosas subdesarrolladas, las cuales pueden interferir con las señales nerviosas.

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