Discalculia

El objetivo central de este artículo es

caracterizar la discalculia de desarrollo a

partir de un análisis de los tres elementos

que la definen: las dificultades de manejo

numérico, cálculo y razonamiento lógico

matemático; los déficits en dominios

neuropsicológicos específicos y finalmente,

el sustrato neurobiológicas afectado. Para

ello se presentan evidencias emanadas de

investigaciones realizadas en los últimos 30

años tanto sobre la discalculia de desarrollo

como sobre el desarrollo típico de las

habilidades numéricas. Dos puntos de

referencia se toman en cuenta; el primero

de ellos es el sustrato neurobiológico que

subyace al aprendizaje y al dominio de las

habilidades de cálculo así como a las

alteraciones en este aprendizaje y el

segundo, es el efecto del aprendizaje

escolar. Los datos actuales apuntan hacia

una visión integradora en donde los

componentes neurobiológicos y la

estimulación ambiental se interpelan. Así,

los datos aportados por investigaciones

recientes coinciden en que si bien el

dominio de la competencia matemática se

alcanza gracias a la escolarización, las

destrezas numéricas ya son evidentes

mucho antes de que el niño inicie su

escolarización.

Palabras clave: Discalculia del desarrollo,

trastorno del cálculo, neuropsicología

infantil, habilidades matemáticas.

Neuropsychology of Tipical and Atipical

Development of Numerical Abilities

Summary

The main aim of this paper is to

characterize developmental dyscalculia and

to analyze three elements included in its

definition: the number, calculation and Rosselli & Matute

124 Revista Neuropsicología, Neuropsiquiatría y Neurociencias

reasoning problems; the deficits in specific

neuropsychological domains and the

underling neurobiological component.

Evidence from 30 years of research in the

area of typical and atypical number

development is presented. Two reference

points are used; the first one is a

neurobiological perspective to typical and

atypical mathematical learning; and the

second one involves the effect of schooling

on this learning. Current findings suggest an

integrated point of view in which both

neurobiological and environmental

components are equally relevant in the

understanding of mathematical

competence. Also, results are coincidental

in confirming that although the competence

of mathematical skills is reached through

schooling, the basic mathematical

knowledge is evident many years before the

child starts a formal training in math.

Key words: Developmental dyscalculia, math

learning disabilities, child neuropsychology,

development, calculation abilities.

Introducción

La capacidad matemática requiere de una

serie de destrezas numéricas que están

presentes en los niños incluso antes de

iniciar su entrenamiento escolar. Contrario a

lo que se pensó en un comienzo, los niños,

mucho antes de iniciar su escolarización,

conocen el concepto de numerosidad y

poseen los sistemas básicos de

simbolización de los mismos tales como el

principio de cardinalidad (la cantidad que

cada número representa) y el de ordinalidad

(la relación de orden de un número con

otros números). La competencia

matemática, sin embargo, se va haciendo

mayor y más sofisticada a medida que el

niño se desenvuelve en el currículo escolar.

Si bien, la mayoría de los niños en edad

escolar logran un aprendizaje adecuado de

estas competencias matemáticas, un

pequeño grupo de ellos presenta un

trastorno de aprendizaje de las

matemáticas que, cuando es severo, se

denomina discalculia del desarrollo (Badian,

1983; Butherworth, 2005; Ramaa &

Gowramma, 2002; Shalev & Gross-Tsur,

2001). Estas dificultades asociadas a un

perfil neuropsicológico propio parecen tener

un marcador neurobiológico.

El objetivo de este artículo es revisar las

características de la discalculia del

desarrollo y compararlas con los perfiles de

desempeño neuropsicológico esperado en

niños con un aprendizaje de las

matemáticas típico. Además, se presentan

las explicaciones neurobiológicas más

recientemente formuladas sobre los

orígenes de la discalculia del desarrollo.

Discalculia del desarrollo

La discalculia del desarrollo (DD) es un

trastorno de aprendizaje observado con la

misma frecuencia en niños que en niñas

(Gross-Tsur, Manor, & Shalev, 1996; Lewis,

Hitch, & Walker, 1994), y se caracteriza por

una dificultad para asimilar y recordar datos

numéricos y aritméticos (Geary & Hoard,

2001; Rosselli & Matute, 2005; Shalev &

Gross-Tsur, 2001), para realizar

procedimientos de cálculo y crear

estrategias para la solución de problemas

(Landerl, Bevan, & Butterworth, 2004). Los

niños con este trastorno pueden presentar

dificultades en el entendimiento de

conceptos numéricos simples, falta de una

comprensión intuitiva de los números, y

tienen problemas en el aprendizaje de

números y procedimientos numéricos

(United Kingdom Department for Education

and Skills, 2001). Neuropsicología del Desarrollo Numérico

Revista Neuropsicología, Neuropsiquiatría y Neurociencias 125

Otros términos frecuentemente utilizados

para definir el trastorno incluye incapacidad

para aprender aritmética (Koontz & Berch,

1996), dificultades aritméticas específicas

(Lewis et al., 1994), discapacidad

matemática (Geary, 1993), dificultades

matemáticas (Jordan, Kaplan, & Hanich,

2002) o simplemente discalculia. La

Asociación Americana de Psiquiatría en el

Diagnostic and Statistical Manual of Mental

Disorders (DSM-IV-TR) (American

Psychiatric Association

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