El Amaranto

Amaranto al rescate de la nutrición mexicana

Por Emilio Godoy, enviado especial

Trabajador muestra las espigas de las plantas de amaranto.

Crédito: Emilio Godoy/IPS

TEHUACÁN, México, may (IPS/IFEJ) - ¿Qué tiene que ver la filosofía con la diversidad agrícola? En 1980, el filósofo Raúl Hernández decidió abandonar la capital de México para dedicarse al desarrollo social y así llegó al municipio de Tehuacán, en el sureño estado de Puebla.

Hernández, egresado de la jesuita Universidad Iberoamericana, y su esposa Gisela Herrerías, una pedagoga graduada en la estatal Universidad Nacional Autónoma de México, comprobaron que el agua era un asunto crítico en Tehuacán, y sólo hizo falta un paso más para que, en 1983, encontraran en el amaranto una solución múltiple.

La reflexión y la educación pasaron a formar parte sustancial de sus esfuerzos. Veintisiete años después, la organización no gubernamental Alternativas y Procesos de Participación Social trabaja en una zona en la que confluyen tres estados --Puebla, Guerrero y Oaxaca-- por la conservación del agua y el desarrollo de este valioso cereal nativo.

"Primero fue una inversión agrícola para incrementar la fertilidad de los suelos, hacer composta y respetar la biodiversidad", relató a este reportero Hernández, director general de Alternativas.

Pero el asunto tomó vuelo. Con la supervisión de Alternativas, el grupo cooperativo Quali intenta desde 1994 agregar valor al amaranto orgánico plantado en unas 500 hectáreas certificadas por 1.100 agricultores, indígenas mixtecos, popolocas y nahuas de esta región semiárida.

Para este año, el pago será de 1,4 dólares por kilogramo de amaranto, "más que el precio de mercado", según el director general de Alternativas.

Los granos se venden a la rama industrial, que elabora cereal, harina, dulces, bocadillos, galletas y bebidas. La fábrica, en la ciudad de Tehuacán, empezó a funcionar en 2009 con una inversión de 2,3 millones de dólares, y procesa unas 100 toneladas de grano por año.

"Tuvimos que poner especial énfasis en el cuidado, la protección higiénica y asegurar la inocuidad del producto", relató Hernández.

Los alimentos se consumen y se venden en México, y se exportan a Italia, España y próximamente a Suiza. La tecnología desarrollada ha sido reconocida con muchos galardones: Slow Food por la Defensa de la Biodiversidad, en 2002, Mérito Ecológico, en 2005, y Premio Nacional Agroalimentario, en 2008, entre otros.

El amaranto pertenece al género Amaranthus, que abarca unas 60 especies. Al menos dos de ellas, cruentus e hipochondriacus, son originarias de México y valoradas por sus granos y sus hojas comestibles, ricas en hierro.

El grano, cultivado 5.000 años atrás por pueblos aborígenes, contiene el doble de proteínas que el maíz y el arroz, además de ser rico en vitaminas A, B, C, B1, B2, B3, ácido fólico, niacina, calcio, hierro y fósforo.

Es una "proteína de alto valor biológico, lo cual es único y extraordinario. Puede ser cultivado ampliamente, su procesamiento es sencillo y tiene una composición nutrimental muy adecuada", describió Abelardo Ávila, investigador del estatal Instituto Nacional de Nutrición.

En 1975, el informe "Underexploited Tropical Plants with Promising Economic Value" de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, puso al amaranto en una lista de 36 vegetales tropicales ignorados y más promisorios del mundo.

A lo largo de la historia humana, muchos alimentos valiosos se han perdido.

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