El Autismo

AUTISMO

La palabra "Autismo" se deriva del griego que significa "uno mismo".

El autismo es un síndrome que afecta la comunicación y las relaciones sociales y afectivas del individuo”.

El autismo no es una enfermedad. Sino más bien un desorden del desarrollo de las funciones del cerebro que afecta cómo un niño se desenvuelve en varias áreas, incluyendo el habla, las destrezas sociales y el comportamiento.

Puede ser detectado antes de los tres años de edad.

Las estadísticas señalan que el autismo afecta a entre dos y diez personas por cada 10.000 habitantes, con mayor aparición en los hombres que en las mujeres.

Puede estar acompañado de otras condiciones: Retraso mental Ceguera Sordera Epilepsia. Entre otros.

CARACTERÍSTICA DEL AUTISMO

• Impedimento en la interacción social: Un niño puede:

 Tener dificultad en hacer contacto visual con otros

 Mostrar poco lenguaje corporal o facial al interactuar

 Tener dificultad para desarrollar relaciones con compañeros

 Parecer desinteresado en compartir experiencias

 Participar poco en interacciones sociales de dar y tomar con cuidadores, hermanos y otras relaciones cercanas.

• Impedimento del habla, lenguaje y comunicación: un niño puede:

 Tener dificultades comunicándose con el habla o con gestos.

 Tener dificultades para empezar o continuar una conversación

 Tener dificultades para usar sus propias frases, y, en cambio, repetir lo que otros dicen (esto se denomina ecolalia)

 Carecer de habilidades para simular o pretender

• Conducta estereotípica o repetitiva: un niño puede:

 Mostar interés por pocos objetos o actividades y jugar con ellos de forma repetitiva.

 Realizar rutinas repetitivas y resistirse a cambios en dichas rutinas.

 Pasar tiempo en movimientos repetitivos (como agitar la mano en frente de la cara).

CAUSAS DEL AUTISMO

Las investigaciones sobre los orígenes y las causas de los trastornos generalizados del desarrollo como el autismo, son relativamente recientes. Aunque en los últimos años se han empleado muchos esfuerzos en investigaciones al respecto, y se ha avanzado enormemente en el conocimiento de estos trastornos, todavía sigue siendo, hoy en día, un verdadero misterio la causa del autismo.

Debido a la enorme variedad que existe entre los diferentes niños afectados de este trastorno, todas las investigaciones apuntan a que no se puede hablar de una única causa del autismo, sino que sería un trastorno multicausal donde el entorno también va a ser determinante en la evolución del trastorno. Entre las teorías que cuentan con una mayor aceptación en la comunidad científica están las que sitúan la enfermedad en uno o varios genes responsables del desarrollo de la enfermedad, la malformación o disfunción en determinadas áreas cerebrales y la detección tardía del trastorno.

Causas genéticas

Diferentes estudios científicos han encontrado evidencias suficientes para afirmar que el autismo está escrito en los genes cuando el niño nace. Estos estudios han visto que en el caso de gemelos idénticos - con la misma información genética - cuando uno de ellos padece el trastorno, el otro tiene una probabilidad cercana al 70% de padecerlo. Según esta línea de investigación, aunque el autismo no se detecta hasta pasado, al menos, el primer año de la vida del niño, éste ya nace con cierta determinación genética para desarrollarlo. Además, el hecho de que solo uno de cada cuatro afectados de este trastorno son niñas, hacen suponer que los genes que determinan el sexo juegan un papel decisivo en el desarrollo de esta enfermedad.

Otros estudios que siguen esta línea parecen indicar que, además de esta determinación genética, son necesarios otros factores para que finalmente, el niño desarrolle el trastorno.

Malformaciones cerebrales en el origen del Trastorno

Se han realizado diferentes investigaciones con técnicas neurológicas avanzadas que tratan de comparar el cerebro del niño con autismo con el cerebro de un niño no afectado. Estos estudios han encontrado diferencias significativas en áreas encargadas de las funciones ejecutivas., es decir, del área encargada de autorregular nuestra conducta y dirigirla hacia fines o metas autodeterminadas. También se han encontrado diferencias en otras áreas relacionadas con las emociones y el lenguaje, aunque los resultados no son, por ahora, concluyentes.

Alteraciones en las conexiones cerebrales

Se ha postulado como otra posible causa del autismo, una alteración en la actividad nerviosa cerebral. Las neuronas - células encargadas de transmitir toda la información cerebral - utilizan unas sustancias llamadas neurotransmisores para conectarse unas con otras. En algunos estudios clínicos, se han detectado mayores niveles de un tipo de neurotransmisores en niños afectados de trastorno autista que en niños no afectados. Esto sugiere la existencia de una disfunción del funcionamiento cerebral como causa de las alteraciones autistas.

Los factores ambientales como causas del autismo

Otros estudios sitúan diferentes factores ambientales en el origen del autismo. Estos estudios tratan de negar la existencia de factores genéticos y orgánicos en las alteraciones autistas, sino que plantean los factores biológicos como una predisposición a padecer el trastorno, que, en presencia de otros factores ambientales, desarrollan el trastorno o lo agravan. Algunos de los factores ambientales que se han propuesto en relación con el trastorno son:

- La intoxicación por metales pesados

Algunas investigaciones han subrayado la existencia de una elevada cantidad de sustancias tóxicas en el organismo de los niños afectados por el trastorno. Estas investigaciones han tratado de relacionar una posible intoxicación por metales pesados con el desarrollo del trastorno, sin embargo, los resultados son hasta el momento, inconclusos. Dentro de esta línea de investigación se ha especulado acerca de la influencia de las vacunas, algunas de las cuales contienen mercurio, con el desarrollo del autismo. Esta causa se ha planteado a la luz de que numerosos padres situaban una vacuna como el inicio de los síntomas del trastorno y ha conllevado a que numerosos padres pongan en tela de juicio las ventajas de las vacunas para la salud de sus hijos. Sin embargo, no existen evidencias científicas que relacionen las vacunas con una intoxicación por mercurio,

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