FERNANDO GIULIANI

Diciembre de 1999: pudo haber sido el fin

El 15 de diciembre de 1999, se produjo en Venezuela un fenómeno natural que

acabó con la vida de miles de personas y ocasionó daños materiales hasta hoy

FERNANDO GIULIANI Y ESTHER WIESENFELD

difíciles de cuantificar. Como producto de lluvias ininterrumpidas que saturaron la

capacidad de absorción del suelo, numerosos ríos y quebradas de la Cordillera del

Ávila, retomaron sus viejos cauces, transportando por ellos un caudal de agua que

sobrepasó el más exagerado de los cálculos. Rocas gigantescas y troncos inmensos

fueron también arrastrados junto con el barro, convirtiéndose todo ello en un

alud con un poder de destrucción inimaginable. El Estado Vargas, vecino hacia el

norte de la Cordillera, sufrió una verdadera devastación de la cual aún no ha

podido recuperarse. Caracas, ubicada en la parte sur del pie de la cordillera, sufrió

los efectos localizados en algunos sectores. Uno de ellos fue la comunidad de

Catuche. En cuestión de horas, un río gigantesco que alcanzó varios metros de

altura, pasó por el centro del barrio, con troncos, rocas y barro, arrasando todo

cuando conseguía a su paso. Hubo 14 vidas humanas que se perdieron y alrededor

de 800 viviendas fueron destruidas.

El pronóstico realizado en relación con el riesgo de la quebrada se cumplió años

después, y en forma por demás dramática. No obstante, frente al devastador

suceso, quedó en evidencia la importancia de realizar este tipo de proyectos. La

organización comunitaria con la que se venía trabajando desde hacía varios años

surtió sus efectos al momento de la evacuación, la cual se hizo en forma rápida y

eficiente, evitando así un número mayor de pérdidas de vidas. De igual forma,

este soporte de organización permitió a la comunidad mantenerse estructurada en

los diferentes refugios temporales en los cuales fue ubicada.

Los edificios que fueron construidos como viviendas de sustitución fueron de las

pocas estructuras que se mantuvieron en pie, a pesar de sufrir el embate del río

durante varias horas. Se inundaron varios pisos y sus habitantes fueron rápidamente

evacuados. Pero la estructura no sufrió daños de consideración y luego de

reparaciones menores, los apartamentos volvieron a estar en condiciones de

habitabilidad. Las estimaciones hechas por los expertos, indican que si las viviendas

que fueron sustituidas hubieran estado en ese sitio para la fecha de la catástrofe,

no solamente habrían muerto todos sus ocupantes, sino que la destrucción

de las viviendas habrían producido una gigantesca represa, que ocasionara un

cambio en el curso del río hacia la zona urbanizada adyacente y el centro de la

ciudad.

De esta forma, este proyecto ha sido capaz de generar no solamente condiciones

de sostenibilidad para su propio desarrollo, sino que demuestra también que la

sostenibilidad de la propia ciudad requiere necesariamente la articulación de los

barrios.

En la actualidad, la comunidad de Catuche cuenta con un Programa de Reconstrucci

ón, que propone como objetivo central construir viviendas para todos aquePROMOVIENDO

COMUNIDADES SOSTENIBLES...

llos habitantes que la perdieron. Para ello, el Consorcio ha realizado las gestiones

para hacer un estudio del sitio e identificar los lugares que se pueden habitar sin

riesgo. También, se ha conseguido el apoyo de las autoridades gubernamentales;

se cuenta ya con recursos financieros que permitirán comenzar las obras en el

mes de julio.

Una vez más, la comunidad inicia un nuevo proyecto. Lo hace participando en

forma organizada y con la esperanza que alguna vez pueda habitar un lugar digno,

sin riesgos, en la ciudad a la cual pertenecen. Pudo haber sido el fin, pero no lo

fue.

VI. CONCLUSIONES

La revisión de esta experiencia arroja algunas conclusiones interesantes para la

adopción de criterios de sostenibilidad. Obviamente, no son las únicas ya que el

proceso fue muy rico y permite variadas lecturas y oportunidades. Por nuestra

parte, intentaremos agrupar los aspectos que nos parecen más destacados como

conclusión, pero sin la pretensión de describirlos como .hallazgos. o .verdades

descubiertas., sino en todo caso, como elementos útiles que pueden ser incorporados

a la construcción teórica dentro del tema ambiental y comunitario, así como

también a los enfoques metodológicos utilizados en intervenciones comunitarias y

ambientales.

1) Articulación barrio-ciudad:

una necesidad para la sostenibilidad

La necesidad de articular el barrio con la ciudad se hace cada vez más urgente.

Experiencias como la que acabamos de analizar demuestran que esa articulación

es posible y que no solamente resuelve el problema de vivienda para los propios

habitantes del barrio, sino que además genera condiciones de sostenibilidad para

la ciudad, en la medida que produce la integración, en lugar de profundizar la

desarticulación. En la experiencia de la comunidad de Catuche, pudimos observar

cómo un problema ambiental dio origen a un largo proceso de transformación,

donde todas las dimensiones fueron articulándose, tanto en lo urbano, como en lo

social y hasta en lo económico. Aún considerando la catástrofe de diciembre, el

proyecto de esta comunidad mantiene una total vigencia y si bien en la actualidad

su principal objetivo es la construcción de nuevas viviendas en zonas adyacentes,

el criterio de articulación con la ciudad sigue teniendo la misma prioridad.

FERNANDO GIULIANI Y ESTHER WIESENFELD

2) La dimensión psicosocial de la sostenibilidad

Queda en evidencia la necesidad de incorporar la dimensión psicosocial a la

sostenibilidad. Esto cobra particular importancia dentro del contexto ambiental

urbano, donde no es posible concebir un lugar de convivencia y habitabilidad sin el

componente psicosocial. Ha quedado claro a lo largo de esta experiencia la importancia

de trabajar los componentes psicosociales como el arraigo, la pertenencia

y el sentido de comunidad como factores de soporte indispensables para el

desarrollo del proyecto y por ende, de su sostenibilidad. En efecto, si estos aspectos

no hubiesen sido incorporados, trabajando en principio la percepción del riesgo

y facilitando luego la emergencia

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