Derecho Precortesiano

Fondo histórico general

Es posible que hubiera pobladores en el espacio actualmente ocupado por México desde hace unos 20,000 o 15,000 años.

Unos 10,000 años a.C el centro del país no era seco, como ahora; la humedad sostenía una vegetación abundante, sobrevivía en ella el mamut, elefante, bisonte, el antílope e incluso el caballo, que se eclipso mucho antes de la llegada de los españoles. Contemporáneo al mamut, como prueba de descubrimiento en Tepexpan en capas de unos 10,000-8,000 años a.C., era ya el Homo sapiens, llegado de Siberia aunque la población autóctona americana no solo procede de aquella parte. La cacería de animales como el mamut supone una coordinación de los esfuerzos de varios, de modo que el hombre de Tepexpan debe de haber vivido en grupos con cierta jerarquía, con cierto orden.

En 7 000 y 5000 años a.C los habitantes del altiplano cambiaron su economía de cazadores por una mezcla de agricultura con cacería. Es una lástima que esta domesticación no llegara másallá del perro chuihuahueño. La escasez de proteína animal ha sido, uno de los factores que impulso al indígena al canibalismo y, más tarde, a las “guerras floridas”: los dioses requerían corazones y sangre, pero, a su lado los hombres mostraron interés por el considerable saldo del despojos.

El comercio, y las fricciones a las que este dio lugar, además de la existencia de clases superiores, que fácilmente sintieron la tentación de dirigir hacia afuera peligrosas tensiones internas, produjeron guerras, cuya consecuencia era a menudo la esclavitud de los derrotados.

En la cultura mesoamericana se señalan tres grandes etapas y los acontecimientos más relevantes son los siguientes:

A. Preclásica (2300 a. C.- 1 d. C)

• Aparece la agricultura.

• Construcción de centros ceremoniales.

• Mercados y rutas mercantiles.

• Invención del papel a base de corteza de amate.

• Desarrollo del calendario y del conocimiento astronómico.

• Aparición de la primera gran cultura mesoamericana: la Olmeca, en la región del Golfo.

B. Clásica (1 – 1000)

• Desarrollo de las grandes ciudades mesoamericanas: Teotihuacán, Tajín, Pátzcuaro, Montealbán y las monumentales ciudades mayas como Kaminaljuyú, Uxmal, Kabah, Sajil, Puuc, Chichén y Tikal

• Importante desarrollo social, político, religioso y jurídico.

C. Posclásica (1000 – 1521).19

• Desintegración de las grandes ciudades, excepto Tajín y Xochicalco

• Aparición de los Toltecas, nahuatlecas, y finalmente los mexicas, todos en la región del Altiplano Central.

Respecto al derecho indígena se sabe muy poco, solo se cuenta con tres fuentes para conocer su cuerpo normativo: las fuentes escritas originales (códices), los sitios arqueológicos y las crónicas escritas durante los primeros años de conquista, realizadas tanto por españoles como por indígenas.

La base de la organización política, social y jurídica de esta cultura era el calpulli que es la denominación náhuatl de pequeños grupos de población, cada uno de ellos contaba con su propia mitología de donde se desprendía su naturaleza divina y su dios protector quien legitimaba el dominio de tierra que ocupaban y labraban. El calpulli presentaba las siguientes características generales:

• Era una persona moral.

• Era el titular de la tierra laborable, la cual era entregada para su explotación en parcelas a los jefes de familia.

• Se constituía una unidad fiscal y religiosa.

• Era gobernada por un consejo de ancianos presidido por el teáchcauch.

• Cada calpulli contaba con un tribunal (tecali o teccalco).

• El matrimonio se daba entre parejas del mismo grupo, que era lo habitual, aunque también se podía dar entre personas procedentes de diferentes calpullis.

Su organización política estaba estructurada de la siguiente forma:

• Un conjunto de calpullis integraban una unidad política denominada tlatocáyotl.

• Su gobernante (tlatoani) era vitalicio con poder político, judicial, militar y religioso; era elegido de entre los hijos del gobernante (tlatoque) anterior, una vez escogido adquiría un carácter casi divino.

• El cihucoatl era una especie de adjunto suplente del tlatoani, su función era auxiliar en las funciones de gobierno y prescindía el tribunal supremo (tecpilcali).

• Había tribunales especiales para los guerreros, religiosos, sacerdotes, estudiantes y asuntos mercantiles.

• En los asuntos militares, el tlatoani y el cihucoatl eran auxiliados por el tlacatéccatl y el tlachocáctl; para la recaudación fiscal por el hueicalpixqui, para la conservación de los tributos por el petlacálcatl.

• Para el control de los diversos calpullis se dividía la ciudad en cuatro sectores al frente de los cuales había un funcionario responsable.

Su organización social se basaba en lo siguiente:

• Existían dos clases sociales: la dirigente (pipiltin) y la gran masa trabajadora (macehualtin).

• Los pipiltin tenían escuelas especiales (calmécac), su formación se basaba en una estricta disciplina que les forjaba un carácter y sobriedad necesaria para desempeñas las funciones políticas, judiciales, militares y religiosas a las que estaban llamados.

• Los macehualtin asistían a centros de educación menos exigentes llamados telpochcalli.

• Los comerciantes (pochtécah) pertenecían a lo macehualtin, además de su actividad propia, eran diplomáticos y espías que los hacían destacar dentro de la organización social y por ello gozaban de ciertos privilegios.

• Los cautivos de guerra (tlatlacotin) eran una especie de esclavos.

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