Las cefaleas

Las cefaleas son uno de los trastornos más comunes del sistema nervioso. Son trastornos primarios dolorosos e incapacitantes como la jaqueca o migraña, la cefalea tensional y la cefalea en brotes. También puede ser causada por muchos otros trastornos, por ejemplo, el consumo excesivo de analgésicos.

Se calcula que la prevalencia mundial de la cefalea (al menos una vez en el último año) en los adultos es de un 47%. Entre la mitad y las tres cuartas partes de los adultos de 18 a 65 años han sufrido una cefalea en el último año, y más del 10% de este grupo ha padecido migraña. La cefalea que se presenta 15 días o más cada mes afecta de un 1,7% a un 4% de la población adulta del mundo. A pesar de las variaciones regionales, las cefaleas son un problema mundial que afecta a personas de todas las edades, razas, niveles de ingresos y zonas geográficas.

La cefalea no solo es dolorosa sino también incapacitante.

Las cefaleas imponen además una carga personal bajo la forma de intenso sufrimiento, menoscabo de la calidad de vida y costos económicos. Las cefaleas frecuentes, así como el temor constante con respecto al siguiente episodio, dañan la vida familiar, las relaciones sociales y el trabajo. Los esfuerzos prolongados que supone habérselas con una cefalea crónica pueden asimismo predisponer a la aparición de otras enfermedades; por ejemplo, la depresión es tres veces más frecuente en las personas aquejadas de migraña o cefaleas intensas que en las sanas.

Tipos de cefaleas

La migraña, la cefalea tensional y la causada por consumo excesivo de analgésicos (cefalea de rebote) tienen importancia para la salud pública pues causan gran discapacidad y morbilidad en la población.

Migraña (jaqueca)

• Es una cefalea primaria.

• Suele aparecer en la pubertad y afecta principalmente al grupo entre los 35 y los 45 años de edad.

• Está causada por la activación de un mecanismo encefálico que conduce a la liberación de sustancias inflamatorias y causantes de dolor alrededor de los nervios y vasos sanguíneos de la cabeza.

• La migraña es recurrente, a menudo dura toda la vida y se caracteriza por presentarse episódicamente.

• Los episodios se caracterizan por:

o cefalea de moderada e intensa;

o náuseas (el síntoma más característico);

o dolor de un solo lado de la cabeza, a veces pulsátil;

o empeora con la actividad física ordinaria;

o puede durar desde algunas horas hasta 2 o 3 días;

o los episodios se presentan con una frecuencia que varía entre uno al año y uno por semana;

o en los niños, los episodios suelen durar menos y los síntomas abdominales son más prominentes.

Cefalea tensional

• Es la cefalea primaria más común.

• La cefalea tensional episódica se observa en más del 70% de ciertos grupos de población.

• A menudo empieza en la adolescencia y afecta más a las mujeres que a los hombres en una relación de 3:2.

• Puede guardar relación con el estrés o con problemas osteomusculares del cuello.

• Cuando es episódica, los episodios duran por lo general unas pocas horas, pero pueden persistir varios días.

• La cefalea tensional crónica puede ser constante y es mucho más incapacitante que la forma episódica.

• El paciente describe esta cefalea

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