Nutrición

Necesidades nutricionales

en la adolescencia

La alimentación en la adolescencia es clave ya que es una época de cambios principalmente en la talla, redistri- bución de la grasa corporal y desarrollo sexual. Así las recomendaciones dietéticas de la Nacional Research Council respecto a esta época previenen del cuidado nutricional en esta etapa con las proteínas con una ingesta de entre 12 -14% de la energía total ya que existe un incremento acelerado y general del tejido; así como ingestas de 500 -700mg/día de Calcio, 1200 mg/día de Hierro y 12 mg/día de Zinc ya que estos tres minerales estan implicados respectivamente en el crecimiento óseo, formación de hematíes y desarrollo de caracteres secundarios.

La finalidad de una buena alimentación en este periodo es el alcanzar la “dieta ideal” entendida como tal el cumplimiento de la pirámide nutricional, que actualmente no cumple ningún adolescentes

La adolescencia es una edad con unos requerimientos dietéticos y nutricionales concretos e importantes, en la que no pocas veces comienzan a presentarse desordenes alimenticios, a veces imbui- dos por modas y corrientes sociales, otras por excesivas exigen- cias internas y externas, y a menudo por una mezcla de ambas. Informar sobre los requerimientos nutricionales de tan difícil edad es objetivo prioritario de estas páginas.

La adolescencia es una etapa de la vida con unas connotaciones fisiológicas muy importantes y con unos cambios en la madura- ción emocional y social tan importantes que casi siempre la hacen “inolvidable”. Spranger (1948) resume estos cambios como el descubrimiento del yo, formación progresiva del “plan” para la vida e incorporación a nuevas esferas de la vida. El adoles- cente tiene que aceptar sus cambios morfológicos; tiene que buscar un nuevo concepto de si mismo y desarrollar su autoafir- mación por su necesidad de autonomía. Este periodo supone, en definitiva, el paso de niño/a a hombre/mujer, transformación que, a priori, es una de las más intensas de la vida. Todos estos cambios pueden influir favorable o desfavorablemente en la conducta alimentaria del adolescente

La adolescencia comienza alrededor de los 12 años en las chicas y los 14 años en los chicos, y se caracteriza por el crecimiento acelerado en longitud (talla) y masa corporal (peso) Todos los cambios morfológicos y funcionales que tienen lugar durante la adolescencia están regulados por unos mecanismos en cuyo centro se encuentra el sistema nervioso y el endocrino (mediado por hormonas) No se conoce aún la totalidad de las señales que ponen en marcha estas transformaciones, pero el hecho más destacado es el incremento de la síntesis o producción y secreción de hormonas sexuales (testosterona en los varones y estrógenos y progesterona en las mujeres) cuyos efectos se traducen en:

• Aumento de la talla, muy diferente en ambos sexos. En las chicas es más precoz, iniciándose casi al mismo tiempo que la aparición de los caracteres sexuales secundarios (pechos, vello en el pubis), entre los 10 y 13 años. En los chicos el inicio es más tardío, entre los 12 y 15 años, por lo que en éstos, el periodo de crecimiento prepuberal suele ser más largo y por ello, los varones suelen alcanzar una talla superior a la de las chicas. El estirón de la pubertad produce un incremento de l

estatura del orden de unos 8 a 9 centímetros anuales durante

unos dos años.

• Incremento de la cantidad de grasa que se acumula princi- palmente debajo de la piel (grasa subcutánea) La velocidad de almacenamiento de grasa en el tejido subcutáneo dismi- nuye hasta alcanzar su mínimo que coincide con el pico de crecimiento máximo en altura.

• Incremento de la masa muscular en ambos sexos, aunque su desarrollo es mayor en los chicos. El crecimiento máximo muscular se alcanza más tarde que el crecimiento máximo en altura.

• Aumento del volumen de sangre de los chicos adolescentes, permaneciendo prácticamente constante en las chicas.

• Maduración sexual, comprende la aparición de los caracteres sexuales secundarios y el crecimiento y el desarrollo de las gónadas (testículos y ovarios) y genitales internos y externos.

• Menarquia en las chicas. Determina la producción de estróge- nos más o menos activos. Las mujeres muy delgadas presentan una mayor proporción de una forma de estrógenos relativa- mente inactiva. No obstante, en la actualidad se acepta en general que el contenido en grasa del cuerpo, aunque es un factor clave, no es el determinante principal de la aparición de la menarquia. El ejercicio intenso, como el atletismo, la gimnasia y el ballet, se asocian a un retraso de la menarquia. Se estima que por cada año de entrenamiento realizado antes de la menarquia, la primera regla se retrasa cinco meses

Qué papel juega la alimentación?

El papel de la alimentación es siempre el mismo: dotar al organismo de la energía suficiente y aportar los nutrientes necesarios para que funcione correctamente. Durante la adolescencia, dado que la mayor parte de los cambios que se producen son fisiológicos (maduración sexual, aumento del peso, aumento de la talla, etc.), los requerimientos nutricionales son muy elevados por lo que es necesario un adecuado control de la alimentación e imprescindible asegurar el aporte suficiente, para no caer en déficit ni carencias que puedan ser origen de alteraciones y trastornos de la salud.

Para hacer frente a las exigencias de alimentación en la adoles- cencia es necesario conocer los cambios fisiológicos y psicológicos que se producen en esta etapa y cómo modifican las necesidades energéticas y nutricionales. Es importante, también, saber cómo afectan estos cambios al comportamiento alimentario de los adolescentes. Por último, y quizás lo más importante, es asegu- rarnos que los adolescentes conocen cómo y por qué deben alimentarse bien y los riesgos que corren cuando modifican, con criterio meramente

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