Comportamiento de Giffen y consumo de subsistencia

Comportamiento de Giffen y consumo de subsistencia

Por Robert T. Jensen y Nolan H. Miller*.

En este artículo se presentan las primeras pruebas reales del comportamiento de Giffen, es decir, de una demanda con pendiente ascendente,

una demanda con pendiente ascendente. La subvención de los precios de los alimentos básicos

extremadamente pobres de dos provincias chinas, hallamos pruebas fehacientes del comportamiento de Giffen

para el arroz en Hunan y más débiles para el trigo en Gansu. Los datos

de consumo de los pobres, que actúan como si maximizaran la utilidad en función de la subsistencia.

que actúan como si maximizaran la utilidad en función de la subsistencia. La elasticidad

elasticidad de la demanda depende significativamente, y de forma no lineal, de la gravedad de su pobreza.

de su pobreza. La comprensión de esta heterogeneidad es importante para el diseño eficaz de programas de asistencia social para los pobres.

diseño de programas de bienestar para los pobres. (JEL D12, 012)

La "ley de la demanda

"

que sostiene que a medida que aumenta el precio de un bien, la demanda de los consumidores

es uno de los principios básicos de la microeconomía. Sin embargo, los economistas

Sin embargo, los economistas reconocen desde hace tiempo que los axiomas de la teoría del consumidor no garantizan que las curvas de demanda deban inclinarse hacia abajo.

y que la Ley de la Demanda, aunque válida desde el punto de vista descriptivo en muchas situaciones, puede no aplicarse a situaciones muy pobres.

situaciones, puede no aplicarse a los consumidores muy pobres que se enfrentan a problemas de subsistencia. Alfred Marshall

dio a conocer por primera vez esta idea en la edición de 1895 de sus Principios de Economía:

Como ha señalado el Sr. Giffen, un aumento del precio del pan supone una merma tan grande de

los recursos de las familias trabajadoras más pobres y eleva tanto la utilidad marginal del

que se ven obligadas a reducir su consumo de carne y de los alimentos farináceos más caros.

de carne y de los alimentos farináceos más caros; y como el pan sigue siendo el alimento más barato que pueden

y que están dispuestos a tomar, consumen más y no menos (208).

Desde los tiempos de Marshall, el debate sobre el comportamiento de "Giffen" se ha introducido en prácticamente todos los cursos básicos de economía, a pesar de la falta de un enfoque global.

curso básico de economía, a pesar de la falta de pruebas en el mundo real que respalden la conjetura de Marshall.

1 Los estudios de George J. Stigler (1947) y Roger Koenker (1977) sostienen que la demanda de

ni de pan ni de trigo era ascendente en Gran Bretaña en la época de Marshall. El ejemplo

de Giffen, las patatas durante la hambruna irlandesa de 1845-1849 (Paul

A. Samuelson 1964), también ha sido desacreditado (Sherwin Rosen 1999). No sólo no hay datos

que apoyen la afirmación, sino que, a un nivel más básico, es poco probable que el consumo de patatas pudiera de la hambruna, al menos en conjunto, precisamente porque la subida de precios se debió a una plaga que destruyó gran parte de la cosecha2 .

de precios se debió a una plaga que destruyó gran parte de la cosecha2 .

Aunque algunos estudios de laboratorio han hallado pruebas del comportamiento de Giffen, estos experimentos distan mucho de estar alejados de la realidad3.

de la realidad3.

En este artículo presentamos datos de un experimento de campo que explora la respuesta de los hogares pobres de China a las variaciones de los precios de los alimentos.

En este artículo se presentan datos de un experimento de campo sobre la respuesta de los hogares pobres de China a las variaciones de los precios de los alimentos básicos, que proporcionan la primera prueba empírica rigurosa del comportamiento de Giffen en el mundo real,

pruebas empíricas rigurosas del comportamiento de Giffen en el mundo real. De hecho, hallamos un comportamiento de Giffen con respecto a dos bienes, el arroz y el trigo.

dos bienes, el arroz y el trigo. Además, estos bienes, y las poblaciones que muestran el comportamiento de Giffen, reúnen algunas características básicas pero comunes.

ior, reúnen algunas condiciones básicas pero comunes que sugieren que este comportamiento puede estar muy extendido en el

mundo en desarrollo. Por lo tanto, la ausencia de casos documentados anteriormente se debe probablemente a la insuficiencia de datos o de métodos empíricos.

de datos o estrategias empíricas inadecuadas, más que de su inexistencia.

El comportamiento de Giffen ha desempeñado durante mucho tiempo un papel importante, aunque controvertido, en la pedagogía económica, así como en la teoría de la economía.

gogía económica, así como en la historia del pensamiento económico4 .

ior es importante para la teoría económica en general. El hecho de que, hasta la fecha, no haya

El hecho de que, hasta la fecha, no haya pruebas convincentes del comportamiento de Giffen supone una pequeña vergüenza para los economistas (John

H. Nachbar 1998), que se refleja en el debate sobre el fenómeno de Giffen, que a menudo se presenta como una paradoja de la teoría económica.

de Giffen se presenta a menudo como una paradoja de la teoría económica y no como un modo real (o incluso posible) de comportamiento (por ejemplo, en el caso de la economía de mercado).

ior (por ejemplo, Stigler 1947). Esta falta de pruebas ha provocado diversas reacciones entre los economistas.

Algunos la han interpretado como un apoyo a la validez descriptiva de la Ley de la Demanda:

Tal vez la prueba más persuasiva [de la "Ley de la Demanda"] que se pueda resumir sea la siguiente:

si un economista demostrara su fracaso en un mercado concreto en un momento concreto,

se aseguraría la inmortalidad, profesionalmente hablando, y una rápida promoción en vida.

en vida. Como a la mayoría de los economistas no les desagradaría ninguna de las dos recompensas, podemos suponer que la

ausencia total de excepciones no se debe a la falta de intentos por encontrarlas.

?

Stigler (1966, 24).

Las reacciones de otros ante la falta de validación del fenómeno Giffen han sido más extremas,

interpretándolo como una acusación a la teoría neoclásica del consumidor. En esta línea, Lawrence A.

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