Liderazgo

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Liderazgo: ¿Mito o realidad?1

Fernando A. D’Alessio

El tema más controversial y de mayor análisis en las escuelas de negocios en los

últimos 25 años es el de Liderazgo. Centenares de libros y artículos se han escrito, de toda

calidad posible, desde trabajos muy serios, en las escuelas más reputadas del mundo, hasta

documentos difíciles de calificar por su cuestionada calidad. Nada “vende” más que el

Liderazgo, casi todas las escuelas de negocios basan su publicidad y su marketing en el

ofrecimiento de formar líderes, como si por arte de magia los alumnos entraran a esa escuela,

siguieran sus cursos y seminarios, y se graduaran de “líderes”. Seminarios, talleres,

coloquios, conferencias, entre otros cursos, son ofrecidos a las organizaciones y a las

personas prometiéndoles ese gran logro: allí terminarán siendo líderes. No cabe duda que

esos eventos son motivadores y tienen un efecto, el cual, desafortunadamente, es de muy

corto plazo: se pasan momentos muy agradables subiendo cerros, saltando al agua, trepando

sogas, o tal vez caminando sobre carbones calientes, pero ello dista mucho del gran objetivo

que desearíamos conseguir con los mismos. Lo interesante sería también preguntarse si los

gurús que escriben libros y artículos de investigación, o los profesores que dictan clases sobre

liderazgo han liderado alguna vez, y si lo hubieran hecho qué resultados obtuvieron.

Una discusión que nunca terminará en un acuerdo es si los líderes nacen o se hacen.

Para muchos, los líderes nacen, y es como si se deseara formar Einsteins, Beethovens, Pelés,

Verdis, Von Brauns, Picassos, Federers, Jordans, Fermis, o Schumachers, entre otros genios

de la música, ciencia, o el deporte. Ellos posiblemente recibieron el impulso que hizo brotar

sus genialidades, y este impulso podría haber sido una oportunidad casual, un entrenamiento

que los ayudó a reconocer de qué eran capaces, un profesor que los guió o modeló, o quizá

1 Este ensayo intenta ser una guía para el alumno al escribir un ensayo. Se encuentra en versiones modificadas

para libro en D’Alessio, F. (2009). Liderazgo y atributos gerenciales. Una visión global y estratégica. México,

D. F., México: Pearson Educación Prentice Hall y en su versión en inglés para revista en D’Alessio, F. (2009).

Stepping up…Global Focus, 3(2), 39-42.

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les tocó vivir alguna situación que los hizo luego perseverar para llegar a los extraordinarios

niveles de genialidad o talento que alcanzaron. Otra corriente afirma que los líderes se hacen

con esfuerzo, estudio, entrenamiento, dedicación, y férrea perseverancia.

El eje central del tema está en definir qué indicador se utiliza, o se podría utilizar, para

afirmar que una persona es líder o tiene los atributos que lo podrían convertir en uno.

Algunos creen que los posibles indicadores del liderazgo son, por ejemplo, los resultados

obtenidos en un proyecto, los resultados de una gestión empresarial, los objetivos y logros

alcanzados por una organización, los cambios implementados con éxito, el cambio de

mentalidad y mejoramiento de la cultura en una organización, la reacción en cadena o el

efecto multiplicador que se logra en grupos humanos. ¿Acaso son los resultados exitosos un

indicador de que hubo un líder que los consiguió? Tema complicado, ¿no? Los líderes

siempre han existido y el acto de liderar es tan antiguo como la humanidad. Muchos

académicos, autores e instituciones han producido libros con distintas definiciones,

explicaciones y propuestas sobre estilos y modelos. La necesidad de líderes es, en esta

economía globalizada y altamente competitiva, de gran importancia.

Drucker (1954), en su seminal libro La práctica de la gerencia, escribió, “El liderazgo

reviste la mayor importancia. Sin lugar a dudas no hay sustituto para él. Pero el liderazgo no

puede ser creado o promovido. No puede ser enseñado o aprendido” (p. 158). Si lo dijo

Drucker, debemos tenerlo en consideración y meditar sobre su contundente afirmación.

Bennis y Nanus (1985/1997) indicaron que existen los siguientes mitos sobre el liderazgo: (a)

liderazgo es una rara habilidad, (b) los líderes nacen, no se hacen, (c) los líderes son

carismáticos, (d) el liderazgo sólo existe en la alta dirección, (e) el líder controla, dirige,

manipula y (f) la única tarea del líder es incrementar el valor para los accionistas (p. 2). ¿Son

todos estos mitos o realidades?

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Abundan definiciones, algunas muy interesantes. Rost (1994) definió, “Liderazgo es,

por su naturaleza, interdisciplinario”, lo cual podría parecer obvio, pero, a su vez, poco claro.

Para Cohen (1990) “Liderazgo es el arte de influenciar a otros a conseguir su máximo

desempeño para alcanzar una tarea, objetivos, o proyecto” (p. 9) donde se conjugan la

relación del líder y sus seguidores con los resultados. Para Machiavelli (1952), el manejo del

poder es el único propósito del liderazgo. Weiskittel (1999) planteó con inteligencia que el

liderazgo ha sido visto como “un proceso complejo y dinámico que puede ser definido en

muchas diversas maneras” (p. 467). Harrison (1999) escribió con mucha razón que éste es un

tema que lleva a la “confusión, exasperación, e incertidumbre para aquellos que buscan

comprenderlo” (p. 24). Bennis (1994) definió el liderazgo, también con inteligencia,

comparándolo con la belleza, al decir que es muy difícil de ser definido (p. 67), para luego,

en 1997, acercarse posiblemente a una definición práctica y realista al indicar que “Liderazgo

es la capacidad de trasladar una visión en realidad” (p. 14). Aunque Bowie (2000) afirmó que

el término líder tiene una connotación jerárquica y, más aún, elitista, lo cual se opone a la

filosofía moral de Kant, básicamente igualitaria, contradiciendo el hecho que un líder necesita

tener seguidores. Existen múltiples interpretaciones del liderazgo y sería largo el debate y la

investigación para alcanzar un acuerdo. Carisma y poder como polos opuestos. El liderazgo

implica seguidores, e implica también largo plazo y mentalidad estratégica, además de

resultados importantes.

Existe, igualmente, confusión entre los términos liderazgo, gerencia, y comando.

Liderazgo es un proceso que involucra una visión y un pensamiento

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