Ecuaciones Diferenciales
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Ciencia y Mar 2011, XV (44): 55-59
Estratigrafía… 55
Conceptos básicos de Estratigrafía
Rosalía Guerrero–Arenas* & Víctor Manuel Bravo–Cuevas**
* Laboratorio de Paleobiología, Campus Puerto Escondido, Universidad del Mar. Km. 2.5 Carretera Puerto Escondido-Sola de Vega. San Pedro
Mixtepec, Oaxaca. C.P. 71980.
Estudiante de Doctorado en Ciencias en Biodiversidad y Conservación, Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo. Carretera Pachuca-
Tulancingo Km 4.5, Pachuca, Hidalgo. C.P. 42090
** Museo de Paleontología, Centro de Investigaciones Biológicas, Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo. Carretera Pachuca-Tulancingo
Km 4.5, Pachuca, Hidalgo. C.P. 42090
Concepto y fuentes de información estratigráfica
La mayoría de los materiales que componen a
nuestro planeta son rocosos y sedimentarios.
Si los observamos detenidamente, nos percataremos
que se depositan en capas superpuestas,
conocidas formalmente como estratos. Su
estudio corresponde a la Estratigrafía, palabra
compuesta por dos raíces distintas: el latín
stratum y el griego graphia. La Estratigrafía
puede definirse como el estudio de las sucesiones
de roca y la correlación de eventos
y procesos geológicos en tiempo y espacio
(Koutsoukos 2005).
A no ser que hayan sufrido alguna deformación
posterior a su depósito, los estratos
son horizontales y pueden extenderse en
grandes áreas geográficas. Es posible distinguir
un estrato de otros superiores e inferiores,
así como de los que se encuentren a los lados.
En la figura 1, podemos visualizar fácilmente
diversos estratos, los cuales son evidentes
individualmente. De manera convencional,
si el estrato mide menos de un centímetro de
ancho, se le conoce como lámina.
Un estrato se forma por el depósito de sedimento,
es decir, de material acarreado por diversos
agentes –agua, viento o la misma gravedad- a
lugares más bajos, en donde pueda acumularse.
Con el tiempo, el material puede compactarse
y litificarse. Como veremos más adelante, las
condiciones ambientales en que se forman los
estratos determinan sus características.
Los estratos pueden ocupar grandes áreas
geográficas, ya que su depósito puede ser continuo
por la superficie de la Tierra, a menos
que se interponga un cuerpo que interrumpa
este proceso. En estos casos, un mismo estrato
puede estar “cortado” y separado geográficamente
de otro equivalente. El procedimiento
para establecer la correspondencia entre
Figura 1. Estratos depositados paralelamente en
Santa María, Sola de Vega, Oaxaca. Fotografía: R.
Guerrero–Arenas.
Ciencia y Mar 2011, XV (44): 55-59 56 Guerrero–Arenas & Bravo–Cuevas
partes de una unidad geológica es la correlación
(Barragán et al. 2010). Esta correlación se
demuestra con base en la similitud de la litología,
la posición estratigráfica y la fauna fósil,
entre otros criterios.
Tradicionalmente, la estratigrafía se divide
en dos grandes áreas, aunque como veremos
más adelante, esta subdivisión no es suficiente
para cubrir el conocimiento que se ha generado
en los últimos años. Si se describen los
estratos con base en las características de las
rocas y sedimentos que los conforman, se utiliza
la litoestratigrafía. En cambio, si se atienden
las características de la fauna fósil que
contienen los estratos, así como sus relaciones
cronológicas, se utiliza la bioestratigrafía.
El objetivo de este escrito es revisar la historia
de la Estratigrafía, así como sus objetivos,
importancia y perspectivas durante los
siguientes años.
Marco histórico de la estratigrafía
El conocimiento de la estratigrafía comenzó a
formarse desde las primeras observaciones de
la Naturaleza en civilizaciones de Asia Central,
Grecia y Egipto (Koutsoukos 2005). Su desarrollo
como ciencia es paralelo al de otras ciencias
de la Tierra y ciencias naturales. En los
siguientes párrafos enumeraremos solamente
algunos de los personajes más destacados.
Se atribuye al naturalista y paleontólogo
francés Alcide d’Obigny introducir el término
“estratigrafía” al léxico geológico durante el
siglo XIX (Vera, 1994). Sin embargo, durante
el siglo XVII Nicholas Steno desarrolló los
principios básicos que fundamentan esta disciplina
(Cuadro 1).
Durante el siglo XVIII, el geólogo y naturalista
escocés James Hutton reconoció la primera
discordancia en una serie estratigráfica
expuesta en la localidad Siccard Point, cerca
de Edimburgo, Escocia. Una discordancia
representa una interrupción en el depósito de
sedimentos, ya sea por erosión o por no existir
un depósito. A partir de esta observación,
Hutton consideró que los procesos que forman
a las rocas actuales también originaron a las
rocas del pasado. Este principio se conoce
como Uniformitarismo, básico para entender
el desarrollo y evolución de la Tierra a través
del tiempo. Eventualmente, el reconocimiento
de discontinuidades se ha convertido en una
estrategia metodológica para determinar la
edad de diversos cuerpos rocosos.
Una de las contribuciones más importantes
fue la realizada por William Smith, ingeniero
y constructor de canales inglés, quien introdujo
el concepto de sucesión faunística en el
siglo XVIII. Gracias a su trabajo en la construcción
de los canales, Smith fue el primero en
reconocer que hay biotas sucesivas en estratos
que pueden estar distantes. La aplicación
del concepto de sucesión faunística, desde la
década de 1840 permite asignar una edad relativa
a diversos cuerpos rocosos con base en
diversas faunas y floras fósiles, por tanto, se
establece su correlación (Langereis et al. 2010).
Cabe mencionar que el concepto de sucesión
faunística permitió al naturalista Charles
Darwin tener una sólida base para proponer
el concepto de evolución.
Otra contribución fundamental fue propuesta
por Charles Lyell durante el siglo XIX.
Su
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